Dans la perspective des élections européennes de 2004, le Parti Populaire européen (PPE¹, réuni en congrès en février, se préparait à conquérir l’Europe avec pour slogan : « Le PPE, votre majorité en Europe. » Ses dirigeants semblaient alors faire preuve d’une immense confiance dans l’avenir que rien ne pouvait entamer. Même la défaite du Partido Popolar esganol et le vote sanction contre la droite française lors des élections régionales un mois plus tard, n’ont pas réussi à ébranler cet optimisme.

Et pour cause. En l’espace de quelques années, la couleur politique de l’Europe a profondément changé. En l’an 2000, seuls trois gouvernements sur quinze pouvaient être classés à droite dans l’Union européenne (UE) : celui de José Maria Aznar en Espagne, de Bertie Ahern en Irlande et de Jean-Claude Juncker au Luxembourg. Rénovée, modernisée et convertie au libéralisme économique, la gauche socialiste et sociale-démocrate était parvenue à dominer presque entièrement la vie politique européenne. Aujourd’hui, le visage de l’Europe est très différent. Les partis issus des familles de la droite modérée occupent l’essentiel du paysage politique européen (cf. carte 1 et tableau 1). Sur les quinze pays membres de l’UE, dix – l’Autriche, le Danemark, l’Espagne, la France, la Grèce, l’Irlande, l’Italie, le Luxembourg, les Pays-Bas et le Portugal – sont, en mars 2004, gouvernés par une majorité de droite modérée, libérale, conservatrice ou démocrate-chrétienne. Deux autres pays, hors de l’UE, sont aussi dominés par la droite : la Norvège et l’Islande. La droite, enfin, partage le pouvoir avec la gauche au sein de grandes coalitions dans deux autres pays : en Belgique où le gouvernement est dirigé par un libéral et hors de l’UE, en Suisse².