Werner Maser écrivit, à l'automne de 1971, qu'il était désormais possible de retracer sans lacunes la vie d'Adolf Hitler12. Cette affirmation était prématurée, car, depuis lors, d'autres documents ont été découverts, et bien d'autres études ont paru. De plus, la discussion entre « hitlérologues », la publication d'ouvrages psychanalytiques exposant des thèses parfois contradictoires et fondées souvent sur des évidences lacunaires ou contestables ont soulevé une série de problèmes et posé des questions nouvelles concernant la genèse de la personnalité d'Hitler et les sources de ses idées principales. Tout cela rend nécessaires certaines réévaluations. Le débat s'est cristallisé autour de quelques grands thèmes, tels ceux de ses ascendants, de ses relations avec ses parents, de l'influence du contexte autrichien, de ses années viennoises et munichoises, thèmes autour desquels nous nous proposons de reconstituer son enfance et sa jeunesse.

Peut-on déjà y déceler des indices, les causes probables de troubles psychiques et nerveux ? Peut-on notamment percevoir chez lui narcissisme et égocentrisme, ainsi que les signes avant-coureurs de cette déshumanisation et de cette «pétrification» progressives qui sont si caractéristiques de sa personnalité ?

En écrivant Mein Kampf, Hitler a voulu « rendre compte au peuple allemand» de sa vie et de ses idées. Cette autobiographie ne commence pas, comme c'est en général le cas, par l'indication du jour et de l'année de sa naissance, mais par celle du lieu. Et il se félicite que celle-ci soit survenue à Braunau-sur-Inn, ville située à la frontière de ces deux États dont la « réunification » devait lui apparaître comme la tâche primordiale offerte à la jeunesse et qui devait être poursuivie par tous les moyens. Le futur dictateur annonce donc dès le début la couleur de ce qui allait devenir un de ses principaux leitmotive : réunir le même sang dans le même Reich. Tant que ne sera pas créé un seul État pour tous les Allemands, ceux-ci n'auront pas le droit de présenter d'autres revendications, notamment coloniales. La petite ville de Braunau, « allemande par le sang et autrichienne par la nationalité », lui apparaissait comme le symbole de sa mission. Même s'il nous faut prendre cette réflexion comme la simple expression de ses préoccupations au moment où il se trouvait emprisonné, elle nous éclaire sur les objectifs qu'il se donnait dès 1924-1925 et sur l'usage qu'il allait faire de ses origines.