L'Amour avait eu connaissance du titre et de l'argument de ce petit livre : « C'est une guerre contre moi, à ce que je vois, une guerre qui se trame ! », dit-il. Retiens-toi, Cupidon, d'accuser d'un tel crime ton poète : moi qui ai tant de fois, sous ton commandement, porté haut le drapeau que tu m'avais confié. Je ne suis pas ce fils de Tydée à cause duquel ta mère, blessée, regagna le fluide asile de l'éther grâce aux chevaux de Mars...

Car tu es un enfant, et n'as besoin que de jouer; joue ! À ta jeunesse sied un règne sans rigueurs. Laisse à ton beau-père le soin de combattre avec le glaive et la lance acérée, et vainqueur, d'en revenir couvert du sang d'un multiple massacre. Toi, cultive les arts de ta mère, auxquels on s'adonne sans risques, et dont les crimes charmants n'ont jamais endeuillé des parents. Emploie ton talent à ce qu'on casse la porte au cours d'une dispute nocturne ou à ce qu'on décore les entrées d'une avalanche de couronnes festives ; pousse les garçons et les filles à se rejoindre en douce et à donner du souci, par toutes sortes de malices, à un barbon méfiant; qu'un amant tantôt dise des compliments, tantôt des injures à une porte insensible, pour finir, repoussé, en chantant tristement. Tu auras ton content de larmes sans crime de sang; ton flambeau mérite mieux que d'aller nourrir l'avidité des bûchers funéraires.

Venez à mes leçons, jeunes gens abusés que leur amour aura trahis de toutes les manières. Apprenez à guérir par qui vous apprit à aimer. Une même main vous apportera blessure et remède. La terre nourrit les herbes salutaires en même temps que les nocives et l'ortie croît souvent à côté de la rose. Cette blessure qu'elle avait faite, en ennemie, au fils d'Hercule, la lance en bois du Pélion, en amie, la cicatrisa. Mais tout ce que je dis aux garçons vous concerne aussi, jeunes filles, croyez-moi; l'on donne ici des armes aux deux camps. Si l'emploi de l'une d'entre elles, en soi, ne vous convient pas, en transposant le modèle vous apprendrez bien des choses.