Léa n'en pouvait plus de ces conversations à propos de la guerre en Algérie et que reprenaient à chaque repas son mari et son beau-frère. Elle redoutait de voir François s'engager une nouvelle fois dans une bataille qu'elle jugeait perdue d'avance ; comme elle l'avait craint au moment de ce conflit d'Indochine d'où ils étaient revenus amers et meurtris.

— Tu n'iras pas en Algérie !... Jamais !

Léa se leva si brusquement qu'elle heurta son verre. Le vin se répandit sur la nappe.

— Que tu peux être maladroite ! s'exclama sa sœur Françoise en épongeant le liquide à l'aide de sa serviette.

François sourit à la violence de sa femme. La colère lui allait bien. Dans ces moments-là, il retrouvait l'adolescente farouche dont il s'était épris au premier regard. Les souffrances n'avaient pas réussi à tuer son fantastique appétit de vivre.

— Sois réaliste, ma chère sœur, tout cela a dû changer. Au lieu de toujours penser à voyager, tu ferais mieux de réfléchir à la proposition qu'Alain et moi, nous t'avons faite.

Le regard douloureux de Léa aurait dû l'arrêter.

— Pendant que tu te baladais en Indochine, nous avons, seuls, fait fructifier Montillac...

— Ne parlons pas de cela devant les enfants ! coupa Alain.

— Au contraire, parlons-en... Qui s'est occupé de ses enfants, pendant toutes ces années ?

François s'était levé et s'était rapproché de Léa qu'il entoura de ses bras.

— Jamais nous ne vous remercierons assez d'avoir pris soin d'eux, Alain et vous. Cependant, vous oubliez, chère Françoise, que Léa a contribué financièrement à l'exploitation du domaine dans des proportions qui ne sont pas négligeables. Mais cela est sans importance...

— Sans importance ? s'emporta Françoise. On voit bien que vous avez l'argent facile et que ce n'est pas en travaillant, comme Alain, dix-huit heures par jour, que vous l'avez gagné ! Après la guerre, nous n'avions plus que cette pauvre terre, nous étions ruinés et, sans le labeur acharné de mon mari...

— La terre devrait appartenir à ceux qui la cultivent...

— Ma chère belle-sœur, je ne vous savais pas à ce point révolutionnaire, ironisa François.

— Moquez-vous, cela vous est commode, vous ne vivez pratiquement pas ici.

— Vous en êtes-vous jamais demandé la raison ? fit doucement François.

Françoise haussa les épaules.

— À notre retour d'Indochine, vous nous avez très vite fait comprendre que nous étions indésirables. J'ai tenu quelque temps pour Léa. Je pensais que cela s'arrangerait : les affaires marchaient, les enfants s'entendaient bien, il n'y avait pas vraiment de problèmes. Que s'est-il passé ? Vous connaissez l'attachement de votre sœur pour Montillac, c'est son lieu d'ancrage autant que le vôtre, là où elle recouvre ses forces...

— Laisse, François, l'interrompit Léa.

Elle lui prit la main et l'entraîna hors de la salle à manger.

— S'il te plaît, Charles, occupe-toi des petits... Nous allons faire un tour.