© Éditions Larousse 2008
ISBN : 978-2-03-586663-9

AVANT D’ABORDER L’ŒUVRE

Repères chronologiques

LE ROMAN DE RENART

Or oiez, si ne vos anuit !

Je vos conterai par déduit

Comment il vindrent en avant,

Si con je l’ai trouvé lisant,

Qui fu Renart et Ysengrin.

Je trovai ja en un escrin

Un livre, Aucupre¹ avoit non :

La trovai ge mainte raison

Et de Renart et d’autre chose

Dont l’en doit bien parler et ose.

A une grant letre vermoille

Trovai une molt grant mervoille.

Se je ne la trovasse ou livre,

Je tenisse celui a ivre

Qui dite eüst tele aventure :

Mes l’en doit croire l’escriture.

A desonor muert a bon droit

Qui n’aime livre ne ne croit.

Aucupres dit en cele letre

(Bien ait de Dieu qui l’i sot metre !)

Come Diex ot de paradis

Et Adam et Evain fors mis

Por ce qu’il orent trespassé

Ce qu’il lor avoit commandé.

Pitié l’en prist, si lor dona

Une verge, si lor mostra,

Qant il de rien mestier auroient,

De cele verge en mer feroient.

Adam tint la verge en sa main,

En mer feri devant Evain :

Sitost con en la mer feri,

Une brebiz fors en issi.

Ce dist Adam : « dame, prenez

Ceste brebiz, di la gardez :

1.  Aucupre : on ne connaît pas ce texte, peut-être inventé par l’auteur.

LA NAISSANCE DE RENART

ÉCOUTEZ-MOI, s’il vous plaît, je vais vous raconter, pour votre plaisir, qui étaient Renart et Ysengrin, – c’est le fruit de mes lectures, – et comment ils vinrent au monde. J’ai trouvé autrefois, dans un coffre, un livre intitulé Aucupre. J’y ai appris beaucoup de choses, en particulier sur Renart : il n’y a pas de raison de les taire et il faut bien oser en parler. Une grande lettre vermeille¹ marquait le début d’un chapitre qui racontait une aventure vraiment surprenante ; si je ne l’avais pas lue, j’aurais cru ivre quiconque me l’eût rapportée. Mais il faut croire ce qui est écrit. Et il est juste que meure déshonoré celui qui n’aime pas les livres et ne leur fait pas confiance.

Aucupre rapporte donc dans ce chapitre (Que Dieu bénisse son auteur !) comment Dieu chassa Adam et Ève² du Paradis parce qu’ils avaient désobéi à ses commandements, puis comment Il eut pitié d’eux et leur donna une baguette en leur disant qu’ils n’auraient qu’à en frapper la mer dès qu’ils auraient besoin de quelque chose. Alors, Adam, prenant la baguette, frappe la mer sous les yeux d’Ève. Aussitôt, en surgit une brebis.

« Dame, prenez cette brebis et gardez-la bien, dit-il. Elle vous donnera du lait et du fromage pour manger avec notre pain. »

Ève se disait en elle-même que si elle en avait une deuxième, ce n’en serait que mieux. Elle prend donc la baguette et frappe la mer avec force à son tour. C’est un loup qui en sort, il s’empare de la brebis et se précipite au triple galop dans la forêt. Se rendant compte que, si on ne lui vient pas en aide, c’en est fait de sa brebis, Ève pousse de grands cris : « À l’aide, au secours ! » Adam, qui a repris la baguette, frappe la mer avec colère et un chien en bondit aussitôt. À la vue du loup, il se lance à sa poursuite afin de sauver la brebis qu’il réussit à délivrer. C’est bien à contrecœur que le loup la lui abandonne. Mais il recommencerait le lendemain, s’il pouvait l’enlever à nouveau dans les champs ou les bois. En attendant, tout penaud de son échec, il s’enfuit dans la forêt tandis qu’Adam se réjouit d’avoir à lui chien et brebis.

Le livre dit que ces deux bêtes meurent rapidement si elles vivent longtemps loin des hommes. Vous ne sauriez imaginer d’animal plus apte à se protéger de la sorte.

À chaque fois qu’Adam frappait la mer pour en faire sortir un animal, ils³ le gardaient quel qu’il soit et l’apprivoisaient. Mais ils ne pouvaient jamais y arriver avec ceux qu’Ève en faisait surgir ; en effet, sitôt sortis de l’eau, ils rejoignaient le loup au fond du bois. Les bêtes créées par Adam devenaient domestiques, celles créées par Ève, sauvages. C’est ainsi qu’entre autres est né le goupil⁴. Il était roux comme Renart⁵ et habile autant que voleur. Son astuce lui permettait de tromper toutes les bêtes qu’il rencontrait. Ce goupil rappelle Renart le maître ès ruses⁶ ; depuis ce temps-là, on appelle Renart tous ceux que l’artifice⁷ et la tromperie font vivre. Grâce à Renart et au goupil, ces gens-là en savent beaucoup. Renart savait tromper les hommes tout comme le goupil sait ruser avec les animaux. Ils sont bien de la même race, ils ont la même conduite, le même caractère. Et pareillement, Ysengrin, l’oncle de Renart, était lui aussi, ne l’oubliez pas, grand voleur de jour comme de nuit. Il ressemblait comme un frère à ce loup qui a volé les brebis d’Adam. C’est pourquoi, on a l’habitude d’appeler Ysengrin les voleurs de grand chemin. Ils sont tous les deux, de la même famille, avec même tournure d’esprit et mêmes buts. Et c’est cette ressemblance qui a fait appeler de son côté, le loup, Ysengrin.

Branche XXIV.

1.  Une grande lettre vermeille :  dans les manuscrits, les chapitres commencent souvent par une grande lettre pour décorer le livre. Ici, la lettre est rouge.

2.  Adam et Ève :  dans la Bible, Adam et Ève sont chassés du Paradis parce que Ève a mangé un fruit interdit.

3.  Ils :  le chien et la brebis.

4.  Goupil :  ancien nom de l’animal appelé aujourd’hui « renard » .

5.  Renart :  à l’origine, c’est le nom propre du héros. Devenu très populaire, il remplace le nom commun « goupil » et prend alors un « d » à la place du « t » final.

6.  Maître ès ruses :  expert dans le domaine des ruses (« ès » est la contraction de « en les »).

7.  Artifice :  synonyme de ruse, de tromperie.

LES AVENTURES DE RENART

Renart et Chanteclerc

SEIGNEURS, on vous a déjà souvent raconté de nombreuses histoires : le rapt d’Hélène par Pâris¹ et tous les malheurs et les déboires² qu’il lui en coûta ; vous connaissez aussi la légende de Tristan³ dans le beau récit de La Chèvre, et des fabliaux⁴ et des chansons de geste⁵. Et nombreux sont ceux qui vont disant les aventures et les exploits de Renart. Mais on ne vous a jamais parlé de la terrible guerre qui l’opposa à Ysengrin ; et pourtant, elle fut aussi longue qu’acharnée. La vérité, c’est que ces deux seigneurs ne se sont jamais portés dans leur cœur et ont passé leur temps à se battre et à s’affronter.Voici donc leur histoire, et d’abord le début de leur querelle, les raisons de leur mésentente et de leur hostilité.

Un jour, Renart qui, comme d’habitude, était toujours prêt à jouer quelque tour de sa façon et à s’amuser aux dépens d’autrui, se dirigeait vers un hameau situé dans un bois et bien pourvu en poules, coqs, canes, canards, jars et oies. Habitait là, en bordure du hameau, messire Constant du Marais, un paysan très riche, dont la maison regorgeait de tout. On y trouvait abondance de chapons⁶, et tout autant de viande salée, et de flèches de lard⁷ le blé non plus n’y manquait pas. Bref, c’était une bonne maison dont les vergers produisaient, de surcroît, des pommes, de belles cerises et quantité d’autres variétés de fruits. C’est donc là que Renart s’achemine, comptant y trouver son affaire. Le jardin était soigneusement clôturé par une palissade de gros pieux de chêne taillés en pointe au pied desquels poussait de l’aubépine. Le père Constant y avait mis ses poules à l’abri. Renart s’y dirige tout droit, reniflant la haie sans un bruit et sans se laisser distraire de sa quête. Mais les buissons d’épines lui opposent un obstacle infranchissable : il ne peut ni ramper dessous, ni sauter par-dessus ; et pourtant, il ne veut pas renoncer aux poules. Accroupi dans le chemin, il se démène, tendant le cou pour mieux voir mais se dit que, s’il saute, les poules le verront et se mettront à l’abri de la haie. Il risquerait aussi de se faire surprendre avant d’avoir rien gagné. En somme, il se demandait bien comment il allait pouvoir s’approcher des poules qu’il voit picorer sous ses yeux. Il avance donc en dodelinant⁸ de la tête jusqu’à l’angle de la clôture où un pieu brisé lui permet de s’introduire dans l’enclos. Le paysan avait planté des choux devant la brèche. Renart, après s’être faufilé à l’intérieur, s’y dissimule afin de n’être pas aperçu. Mais les poules qui ont remarqué son mouvement se dépêchent de prendre la fuite en gloussant. Pendant ce temps, Monseigneur Chanteclerc le coq, se glissant entre deux pieux, avait marché jusqu’à un tas de fumier, en suivant l’ornière d’un sentier qui longeait le bois. Et le voici qui revient fièrement à la rencontre des poules, paré de plumes jusqu’au bout des ongles et se rengorgeant : 

« Pourquoi courez-vous vers la maison ? »  interroge-t-il.

Pinte, la plus posée, celle qui pondait les plus gros œufs et juchait⁹ à la droite du coq, le met au courant de ce qui se passe, ajoutant : 

« Nous avons eu peur.

– Pourquoi ? Qu’avez-vous vu  ?

– Je ne sais quelle bête sauvage qui pourrait bien s’en prendre à nous si nous ne déguerpissons pas.

– Ce n’est rien, je vous assure ; n’ayez crainte, restez ici tranquillement.

– Par ma foi, je l’ai vue ; je vous en donne ma parole. J’en suis sûre.

– Mais comment cela  ?

– Comment ? J’ai vu la haie bouger et les feuilles de choux s’agiter ; elle s’y est cachée.

– Cela suffit, Pinte. Allez en paix et faites-moi confiance. Sur ma foi, il n’y a putois ni renard pour oser entrer dans ce jardin. Vous voulez rire. Faites demi-tour. »

Et il retourne à son fumier sans craindre chien ou renard, plein d’assurance et à cent lieues de se douter de ce qui lui pend au nez. Folle tranquillité que la sienne ! Un œil ouvert, l’autre fermé, une patte repliée, l’autre tendue, il se perche sur un toit ; et là, fatigué de chanter et de rester éveillé, il se prend à somnoler.

Chanteclerc se met alors à rêver et fait le cauchemar suivant : quelqu’un s’approche de lui et le force à enfiler une pelisse rousse, dont l’encolure le serre tant qu’il croit étouffer. Il se réveille très effrayé et va raconter son rêve à Pinte, qui l’interprète ainsi : la pelisse représente le goupil qui s’apprête à l’attraper. Chanteclerc se met en colère et refuse de la croire.

Et, persuadé que son rêve est une pure invention de son imagination, il retourne sur son fumier profiter du soleil et se reprend à somnoler. Dès que Renart est sûr, à le voir sommeiller, de ne pas manquer son coup, il s’approche sans attendre davantage avec force précautions, lui, l’ennemi du genre humain, et qui n’est jamais en retard d’un mauvais coup. Il s’avance tout doucement, pas à pas, tapi au sol. Si Chanteclerc lui laisse le temps de le saisir entre ses dents, il aura sujet de le regretter. Aussitôt qu’il est bien en vue du coq, il va pour lui planter les crocs dans le corps, mais, dans son impatience, il manque son coup et Chanteclerc l’esquive¹⁰, d’un saut de côté. Reconnaissant Renart, il marque un temps d’arrêt sur le fumier, tandis que le goupil, constatant son échec, se retrouve tout penaud et se demande comment parvenir à tromper Chanteclerc, car, s’il ne le mange pas, il aura perdu son temps.

« Ne te sauve pas, Chanteclerc, n’aie pas peur. Je suis bien heureux de te voir en bonne santé car tu es mon cousin germain. »

Et le coq, rassuré, pousse un joyeux cocorico. Alors Renart :

« Te souviens-tu encore de la façon dont chantait ton cher père, Chanteclin ? Aucun coq ne l’a égalé ; sa voix portait à plus d’une lieue. Quand il chantait, il gardait les yeux fermés et sa voix s’élevait, haute et pure, sans qu’il perde jamais le souffle. Mais il ne voyait pas plus loin que son bec, quand il poussait couplets et refrains.

– Renart, mon cousin, rétorque Chanteclerc, cherchez-vous à me tromper  ?

– Pas le moins du monde, mais chantez donc en fermant les yeux ; nous sommes nés de la même chair et du même sang ; je préférerais perdre une jambe plutôt qu’il t’arrive malheur ; nous sommes trop proches parents.

– Je n’ai pas confiance. Écarte-toi un peu de moi si tu veux que je chante. Tous les voisins alentour entendront ce que vaut mon fausset¹¹. »

Et, Renart, dans un sourire : » Allez-y de bon cœur, chantez, cousin et je verrai si vous êtes le digne fils de mon oncle Chanteclin. »

Sur ce, le coq entonne une chanson d’une voix forte, un œil fermé, l’autre ouvert, car il a grand-peur du goupil et regarde souvent dans sa direction. Et Renart : « Voilà qui ne va pas ; Chanteclin chantait autrement, à longue haleine, les deux yeux fermés. On l’entendait bien dans vingt cours de ferme. »

Chanteclerc, mis en confiance, laisse alors vigoureusement s’exhaler la mélodie¹², en gardant les yeux clos.

À cette vue, Renart ne peut plus se tenir. Bondissant de dessous un chou rouge, il l’attrape par le cou et s’enfuit tout joyeux d’avoir fait main basse sur une proie. Pinte, accablée de voir Renart l’emporter, se répand en plaintes douloureuses : « Seigneur, je vous l’avais bien dit, mais vous vous moquiez de moi et vous me traitiez de folle. Pourtant, c’est moi qui avais raison, on le voit maintenant. Vous vous êtes laissé tromper. J’étais bien sotte de vouloir vous mettre en garde car le fou n’a peur qu’une fois pris ! Et maintenant, Renart vous tient et vous emporte. Malheur à moi, je suis comme morte ! Car si je perds mon seigneur et maître, je n’aurai plus de raison de vivre. »

C’est alors que la brave fermière ouvre la porte de l’enclos car c’était le soir et elle voulait faire rentrer ses poules à l’abri. Elle appelle Pinte, Bise et Roussette, mais aucune ne répond : « Que peuvent-elles bien faire » , se demande-t-elle. Elle appelle alors son coq de toute sa voix avant d’apercevoir Renart qui l’emmène ; aussitôt, elle se précipite pour le sauver. Mais le goupil prend le galop. Comprenant qu’elle ne parviendra pas à le reprendre, elle se décide à appeler à l’aide : « Haro, haro¹³  ! » s’écrie-t-elle à tue-tête.

Les paysans qui étaient en train de jouer à la balle se dirigent du côté d’où viennent les cris et demandent à la fermière ce qu’elle a.

« Ah, quel malheur ! soupire-t-elle.

– Que se passe-t-il  ?

– J’ai perdu mon coq ; le renard l’a emporté.

– Espèce de vieille sotte ! crie Constant. Pourquoi ne l’avez-vous pas repris  ?

– Vous avez tort de parler ainsi, seigneur. Par tous les saints du Paradis, je n’ai pas pu lui mettre la main dessus.

– Pourquoi donc  ?

– Il n’est pas resté là à m’attendre.

– Pourquoi ne pas l’avoir frappé  ?

– Et avec quoi  ?

– Avec ce bâton  !

– Par Dieu, je ne pouvais pas ; il a filé sans demander son reste ; même des chiens ne l’auraient pas rattrapé.

– Par où est-il parti  ?

– Par ici tout droit. »

Les paysans se précipitent en criant  :  « Allez, là, allez. » Renart qui est devant, les entend. Il franchit la palissade d’un saut en passant par la brèche et retombe le cul par terre. Ses poursuivants, qui ont entendu le bruit qu’il a fait en sautant, redoublent leurs cris : 

« Allez, par ici, allez.

– Vite, dépêchez-vous », leur hurle Constant.

Et tous de se précipiter, cependant que Constant appelle son chien, celui qu’on a baptisé Malvoisin.

« Bardou, Travers, Hombaut, Rebours, tous, sus à Renart¹⁴ le rouquin ! » 

À force de courir, les paysans arrivent en vue de Renart. « Il est là », crient-ils. Mais Chanteclerc n’est pas tiré d’affaire pour autant, s’il ne trouve pas un moyen de s’échapper.

« Comment, seigneur Renart, vous n’entendez pas les injures que ces paysans crient après vous ? Constant est sur vos talons. Lancez-lui donc une de ces plaisanteries dont vous avez le secret quand il passera par ici. S’il s’écrie : Renart l’emporte ! vous pouvez répondre : "Malgré vous !" Il ne saura plus quoi dire. »

Il n’est si sage qui ne commette un jour une sottise. Et cette fois-là, ce fut au tour de Renart, le maître ès ruses¹⁵, de se faire berner¹⁶. Il se met à crier à tue-tête : « C’est malgré vous que j’emporte ma part de celui-là ! » Dès qu’il sent la gueule se desserrer, Chanteclerc se sauve à tire-d’aile, se dépêchant de se percher sur un pommier tandis que Renart reste en bas sur un tas de fumier, furieux et fort dépité de l’avoir laissé échapper. Le coq lui rit au nez : « Que pensez-vous de ce bas monde, Renart ? Que vous en semble ? » Le bandit frémit et tremble de rage :

« Vous feriez mieux de tourner sept fois votre langue dans votre bouche avant de parler, dit-il méchamment.

– Que ma volonté soit faite ! répond le coq, que la male goutte¹⁷ crève l’œil de qui se met à somnoler au moment où il doit avoir soin de se tenir sur ses gardes. Cousin Renart, ajoute-t-il, on ne peut avoir confiance en vous. La peste soit de votre cousinage : il a bien failli faire mon malheur ! Dépêchez-vous de vous sauver, parjure¹⁸ que vous êtes ! sinon, gare à votre pelisse. »

Renart veut ignorer la moquerie : il préfère se taire et s’éloigner en toute hâte, négligeant même de faire halte pour se reposer. Affamé, sans force, il fuit le long d’un sentier au milieu des broussailles, en bordure d’un champ. Dans son accablement, il se lamente d’avoir laissé échapper le coq grâce auquel il avait compté faire bombance¹⁹.

Branche II.

1.  Le rapt d’Hélène par Pâris : dans l’Iliade d’Homère, Pâris le Troyen enlève la belle Hélène, femme d’un roi grec, ce qui déclenche la guerre de Troie.

2.  Déboires : échecs, ennuis.

3.  La légende de Tristan : l’une des versions de la célèbre légende de Tristan et Iseult est racontée par Marie de France dans le Lai du chèvrefeuille ( « le beau récit de La Chèvre » ).

4.  Fabliaux : petits récits du Moyen Âge.

5.  Chansons de geste : récits qui racontent les exploits guerriers des chevaliers.

6.  Chapons : volailles châtrées que l’on engraisse.

7.  Flèches de lard : morceaux de viande de porc.

8.  Dodelinant : balançant la tête d’un côté et de l’autre.

9.  Juchait : se tenait en hauteur.

10.  L’esquive : l’évite.

11.  Fausset : voix très aiguë.

12.  S’exhaler la mélodie : Chanteclerc chante à pleins poumons.

13.  Haro, Haro !  : cri par lequel on appelait la foule contre un coupable.

14.  Sus à Renart : « poursuivons Renart pour l’attraper » .

15.  Maître ès ruses : expert dans le domaine des ruses (« ès » est la contraction de « en les »).

16.  Berner : tromper.

17.  Male goutte : maladie douloureuse. Chanteclerc jette ici une malédiction.

18.  Parjure : celui qui n’a pas tenu un serment, une promesse.

19.  Faire bombance : faire un festin.

Renart et la mésange

TANDIS QUE Renart se lamente ainsi, il aperçoit une mésange perchée sur un chêne : l’arbre cachait un creux où elle avait installé ses œufs à l’abri.

« Bonjour, chère amie, descendez donc m’embrasser.

– Il n’en est pas question, Renart. On ne peut être l’ami d’un brigand de votre espèce. Vous avez fait tant de mauvais coups à tant d’oiseaux, à tant de biches, qu’on ne sait plus que penser. Qu’allez-vous devenir ? Le mal vous a tellement corrompu qu’il est impossible de vous faire confiance.

– Dame, aussi vrai que votre fils est mon filleul par son saint baptême, je ne songe pas à mal, je vous assure. Savez-vous pourquoi ? Il est normal que je vous le dise. Monseigneur Noble le lion a fait jurer la paix, et pour longtemps, s’il plaît à Dieu. Dans tout son royaume, il a fait promettre à ses vassaux¹ qu’ils la respecteraient et veilleraient à son maintien. Voilà qui réjouit le cœur des petites gens. C’en sera fini des disputes, des procès, des guerres meurtrières à droite et à gauche et les bêtes, grandes et petites, vivront tranquilles !

– Vous cherchez à me tromper, Renart. Allez donc chercher ailleurs, je vous en prie, car, vous aurez beau dire et beau faire, vous ne me convaincrez pas de me laisser embrasser par vous. »

Renart, voyant que sa commère² ne veut pas le croire, lui, son compère, ajoute :

« Écoutez, dame, puisque vous avez peur de moi, je garderai les yeux fermés pour vous embrasser.

– Dans ces conditions, j’accepte. Fermez les yeux. »

Il obéit, mais la mésange qui ne veut pas se risquer à l’embrasser se saisit d’une pleine poignée de mousse et de feuilles dont elle se met à lui chatouiller le museau. Et Renart, croyant la saisir, n’attrape que la feuille restée accrochée à sa moustache.

« Eh bien ! Renart, s’écrie-t-elle, de quel accord parliez-vous ? Vous auriez eu vite fait de rompre la trêve si je ne m’étais écartée à temps. Vous prétendiez que la paix était chose faite et jurée. Votre roi ne s’est pas entouré de garanties suffisantes. »

Mais le goupil, glapissant³ de rire :

« Allons, c’était une plaisanterie pour vous faire peur. Peu importe ! Recommençons, je fermerai à nouveau les yeux.

– Alors, restez sans bouger. »

Le trompeur s’exécute et la mésange va jusqu’à lui frôler le mufle mais sans le toucher vraiment. Nouveau coup de dent de Renart dans l’espoir de l’attraper ! Peine perdue.

« Jamais plus je ne vous croirai, Renart. Comment faire autrement ! Le diable m’emporte si j’ai encore confiance en vous.

– Vous êtes bien peureuse ! Je voulais vous effrayer et vous mettre à l’épreuve. Je vous assure que je n’y mettais aucune mauvaise intention. Revenez-y encore une fois. Jamais deux sans trois. Au nom des vertus de bonté, de charité, de constance⁴, debout chère amie ! Par la foi que vous me devez et que vous devez à mon filleul qui chante là-haut sur ce tilleul, scellons notre accord. À tout pécheur miséricorde ! ⁵»

Mais la mésange, ni folle ni sotte, fait la sourde oreille et ne bouge pas de la branche sur laquelle elle est perchée. Tandis que Renart s’occupe à discourir, voici que des chasseurs, avec valets de chiens et sonneurs de cor, lui tombent sur le poil. À cette vue, stupéfait, il s’apprête à fuir, la queue dressée en arc au milieu des cris que poussent les hommes et des sonneries des cors et des trompes. Il détale, rien moins que rassuré, tandis que la mésange lui crie : « La paix dont vous parliez est donc déjà rompue, Renart ? Où fuyez-vous ? Revenez. »

Il a la sagesse de ne pas s’arrêter pour lui crier ce mensonge :

« On a bien promis-juré, dame, de respecter une trêve, et même de faire la paix. Mais tout le monde n’est pas encore au courant. Ce sont de jeunes chiens qui arrivent ; ils ne se sont pas encore engagés à respecter la paix que leurs pères ont fait serment de garder. Le jour où leurs pères et leurs grands-pères ont promis de la maintenir, ils étaient encore trop petits pour participer à la cérémonie.

– Comme vous êtes soupçonneux ! Croyez-vous qu’ils vont enfreindre la paix ? Revenez donc m’embrasser !

– Le moment me paraît mal choisi.

– Mais puisque votre roi a fait jurer la paix ! »

Sans répondre, Renart s’enfuit par les raccourcis qu’il connaissait bien, mais c’est pour tomber sur un frère convers⁶ qui tenait en laisse, le long du chemin, deux chiens de chasse de belle taille. Le paysan qui était en tête des poursuivants crie alors au religieux de lâcher les liens : « C’est pour le goupil : il n’ira pas loin. » Paroles qui arrachent un soupir à Renart car il sait bien qu’il passera un mauvais quart d’heure si on l’attrape. Il se voit encerclé par des gens tout prêts, dès qu’ils le tiendront, à l’écorcher à la pointe de leurs couteaux. Il craint fort d’y laisser pelisse et peau si, tout beau parleur qu’il est, il ne parvient pas à faire prévaloir la ruse sur la force. Il y a donc le moine qui flâne et Renart, en arrêt, qui ne peut ni se cacher ni s’échapper : où pourrait-il aller, on se le demande. Et le frère, qui l’a vu, s’approche, menaçant :

« Ha ! Ha ! sale engeance⁷! vous ne vous sauverez pas.

– Au nom de Dieu, mon père, ne parlez pas ainsi. Un ermite⁸, un saint homme comme vous doit se garder sur tout de faire tort à personne. Si, vous ou vos chiens vous mettiez en travers de mon chemin, c’est vous qui seriez responsable. Mais c’est moi qui serais perdant – et furieux de l’être –, car ces chiens et moi nous faisons une course sur paris dont les enjeux sont importants. »

Considérant que Renart est dans le vrai, le moine le recommande à Dieu et à saint Julien avant de faire demi-tour. Aussitôt, le goupil éperonne son cheval et reprend la fuite par un sentier qui remonte un vallon à travers champs. Les hurlements qui s’enflent derrière lui, lui font presser l’allure. Puis il saute un large fossé qui longe le chemin, faisant ainsi perdre sa trace aux chiens qui doivent abandonner la partie. Une fois ses poursuivants égarés, Renart ne demande pas son reste, il craint trop les dents des molosses⁹. Bien sûr, il est fatigué par la longue course qu’il a dû fournir tout le jour, à cause de la malchance qui s’est acharnée sur lui. Mais qu’importe ! Le voilà à l’abri. Il n’empêche ! Quelle épreuve cela a été ! Et il se répand en menaces contre ceux qui s’en sont pris à lui.

Branche II.

1.  Vassaux : dans le système féodal, le vassal est un chevalier qui jure fidélité à un suzerain en échange de sa protection.

2.  Commère/compère : marraine/parrain.

3.  Glapissant : poussant un cri aigu.

4.  Constance : qualité de celui qui est persévérant et fidèle.

5.  À tout pécheur miséricorde ! : la formule exprime ici un souhait, « que l’on pardonne à celui qui a commis une faute ! »

6.  Frère convers : religieux qui s’occupe des tâches domestiques dans un couvent.

7.  Engeance : race jugée méprisable.

8.  Ermite : saint homme qui vit seul et retiré.

9.  Molosses : gros chiens de garde.

Renart et Tibert

RENART en était à ce point de ses récriminations quand, jetant un coup d’œil autour de lui, il aperçoit, sur son passage, Tibert le chat qui s’amusait tout seul, à jouer avec sa queue, en tournant à grands sauts sur lui-même. Au milieu de ses ébats¹, il voit Renart en train de le regarder et le reconnaît à la couleur de son pelage.

 « Seigneur, dit-il, soyez le bienvenu.

– Moi, je ne vous salue pas, fait Renart sur un ton brutal. Gare à vous si vous m’approchez, je serais trop heureux de vous taper dessus. » 

Devant la mauvaise humeur du goupil, Tibert juge plus prudent de ne pas insister. Il se contente de s’approcher de lui et de lui dire d’un ton humble :  « Seigneur, votre colère à mon égard m’attriste. » La faim et la douleur qu’elle lui cause ont rendu Renart irritable, mais il n’a aucune envie d’envenimer la situation car il n’a rien mangé de la journée. Tibert, en revanche, est au mieux de sa forme, la moustache luisante, les dents pointues et acérées, les griffes aiguës, prêtes à sortir : si Renart s’en prenait à lui, il aurait affaire à forte partie. Mais sa peau, déchirée en plus d’un endroit, le détourne d’une telle pensée et le fait changer de langage :  « Tibert, je suis engagé dans une guerre difficile et acharnée contre mon compère Ysengrin ; j’ai donc recruté un grand nombre de soldats ; accepteriez-vous d’en être ? Car, je compte bien le mettre à mal avant de traiter avec lui. » 

La proposition de Renart va droit au cœur de Tibert qui se retourne vers lui pour acquiescer :  « Eh bien ! je vous donne ma parole de demeurer fidèlement à vos côtés dans ce conflit ; j’aurais certes plaisir à faire la guerre à maître Ysengrin qui m’a souvent calomnié² et fait du tort. » 

Bref, Renart l’a si bien embobiné³ qu’ils arrivent à un accord et s’éloignent de concert⁴ après s’être juré assistance mutuelle. Mais le goupil, toujours aussi fourbe, n’en continuait pas moins à haïr Tibert et à chercher avec soin toutes les occasions de lui jouer un mauvais tour. C’est ainsi qu’il avise, placé au bord de l’ornière qui marquait la limite entre le bois et un étroit sentier, un piège fait d’un billot⁵ de chêne fendu et qui avait été posé là par un paysan. Renart est assez malin pour l’éviter, mais il n’a de cesse d’y attirer Tibert, pour lui faire passer un mauvais quart d’heure. Aussi, est-ce d’un air riant qu’il s’adresse à lui :  « Comme vous avez fière allure, Tibert, et comme ce cheval va bien avec vous ! J’aimerais voir ce dont il est capable. Vous devriez le mettre au galop le long de ce chemin qui est tout indiqué pour ce faire avec ce sol égal et meuble⁶. » En vrai démon, il entreprend de lui faire commettre une imprudence. Ainsi mis au défi, Tibert se prépare, éperonne et pique un galop. Parvenu au niveau du piège, il comprend que Renart cherche à l’y faire tomber ; mais il n’en laisse rien voir, se contentant de faire un écart d’un demi-pied⁷. Et Renart, qui l’épiait, lui dit :  « Cela ne va pas ! Votre cheval court de travers. » Et tandis que Tibert prend du champ :  « C’est à recommencer, ajoute-t-il, éperonnez-le à nouveau et dirigez-le bien droit.

 « Volontiers, mais qu’entendez-vous au juste par là  ? 

– Ce que j’entends ? Mais que vous le meniez de telle façon qu’il ne dévie pas de sa direction et n’aille pas s’égarer hors du chemin. » 

Tibert se lance alors à bride abattue⁸ jusqu’au piège et, cette fois, au lieu de le contourner, il le franchit d’un saut. À cette vue, Renart se rend compte que l’autre a compris et qu’il ne parviendra pas à le tromper ainsi. Mais, ne pourrait-il y arriver en lui racontant une histoire ? Il le rejoint donc pour lui déclarer d’un air de mécontentement :  « Il faut bien que je vous le dise Tibert, votre cheval a un défaut qui vous empêchera d’en tirer un bon prix : son allure est irrégulière. » Pour faire pièce⁹ à ces accusations, Tibert fait plusieurs autres tentatives jusqu’au moment où deux énormes mâtins¹⁰, qui se précipitent en aboyant à la vue de Renart, viennent interrompre ses efforts. Les deux compagnons, très inquiets, prennent la fuite en se bousculant sur le sentier tant et si bien qu’ils arrivent à l’endroit où était tendu le piège. Renart le voit et pense pouvoir l’éviter, mais Tibert le serre de près et lui donne au passage un coup du bras gauche ; Renart s’y prend le pied droit, faisant sauter la clavette¹¹. Le mécanisme fonctionne bien : les deux mâchoires se rapprochent de façon à lui coincer la patte pour son plus grand malheur.

Tibert lui a donc rendu la monnaie de sa pièce en le poussant dans ce piège et en l’exposant à recevoir une volée de bois vert. Quel malheur pour lui de s’être acoquiné¹² avec ce traître ! Le chat se sauve en criant à pleine voix à l’adresse du goupil pris au piège :  « Renart, Renart, vous, vous restez là mais moi, la peur m’interdit d’en faire autant. Le chat a l’expérience de l’âge, seigneur. Votre ruse ne vous a rien rapporté. Vous allez devoir coucher sur place. Ce n’est pas à un vieux singe qu’on apprend à faire des grimaces. » 

Voilà donc Renart en mauvaise posture car les chiens le tiennent en respect tandis que le paysan qui les suivait, arrive, brandissant une hache. Le coup manque de décapiter le goupil, mais s’abat sur le piège en le brisant ; il en profite pour dégager sa patte que le piège avait fort mise à mal, en la repliant sous son ventre, et pour s’enfuir, trop content malgré la douleur. De se retrouver libre ne lui fait pas perdre la tête pour autant : il se dépêche au contraire de prendre ses jambes à son cou, sous les vociférations¹³ du paysan qui se retrouve grosjean comme devant¹⁴. De leur côté, les chiens ont repris la poursuite en aboyant. Renart n’ose se cacher avant d’avoir traversé tout le bois. Arrivés là, les chiens épuisés s’en retournent bredouilles.

Renart, toujours inquiet, continue à fuir par un chemin de char¹⁵ ; sa blessure le cuit douloureusement, mais qu’y peut-il, le malheureux  ? Il a failli y perdre la cuisse écrasée dans le piège. Et puis, il avait eu tellement peur de la cognée¹⁶ du paysan ! D’un côté comme de l’autre, il a bien failli y rester et maintenant il va à l’aventure.

Branche II.

1.  Ébats : jeux, mouvements du chat.

2.  Calomnié : dont on a dit du mal, en sachant que ces paroles sont des mensonges.

3.  Embobiné : séduit par de belles paroles (familier).

4.  De concert : ensemble.

5.  Billot : gros tronc de bois.

6.  Meuble : léger, qui se laboure bien.

7.  Demi-pied : ancienne mesure, valant 15 centimètres environ.

8.  À bride abattue : à toute vitesse.

9.  Faire pièce : s’opposer.

10.  Mâtins : chiens gros et forts.

11.  Clavette : pièce de bois qui entre dans le mécanisme du piège.

12.  Acoquiné : lié à une personne peu recommandable.

13.  Vociférations : cris.

14.  Qui se retrouve grosjean comme devant : qui n’est pas plus avancé qu’avant.

15.  Chemin de char : chemin assez large.

16.  Cognée : grosse hache.

Renart et Tiécelin

ENTRE DEUX collines, dans une vallée juste au pied d’un tertre¹, Renart aperçoit au bord d’un ruisseau, à droite, un coin agréable et peu fréquenté, où un hêtre s’offre à sa vue. Aussi traverse-t-il l’eau pour venir au pied de l’arbre. Après quelques sauts et gambades autour du tronc, il s’allonge sur l’herbe fraîche, s’y roule en s’étirant. Il est descendu à la bonne adresse et n’aurait pas de raison d’en changer s’il trouvait à manger, car le séjour n’y aurait alors que des agréments.

Pendant ce temps, Maître Tiécelin le corbeau qui n’avait rien avalé de la journée, n’avait guère la tête, lui, à se reposer. La nécessité l’avait chassé du bois et il se dirigeait à tire-d’aile vers un enclos, mais en prenant garde de ne pas se faire voir, impatient de livrer combat. Il y voit un bon millier de fromages qu’on avait mis à affiner² au soleil. Celle qui devait les surveiller était rentrée chez elle. Tiécelin comprend que c’est le moment d’en profiter : il fonce et en saisit un. La vieille se précipite au milieu de la cour pour le récupérer et, visant l’oiseau, elle lui lance force cailloux³ en criant :  « Maudit garçon, tu ne l’emporteras pas  ! » Et le corbeau, voyant qu’elle perd la tête : « Si on en parle, la vieille, vous pourrez toujours dire que c’est moi le voleur ; peu importe que je sois dans mon bon droit ou non. L’occasion fait le larron⁴. Mauvaise garde nourrit le loup. Surveillez mieux le reste. En tout cas, celui-là, inutile de compter dessus, car j’aurai le plaisir de me faire la barbe avec⁵. J’ai pris des risques pour m’en emparer. Il était si moelleux, si crémeux ; il avait l’air si goûteux ! Merci pour ce présent d’amour  ! Si je peux le porter jusqu’à mon nid, j’en mangerai bouilli et rôti tout à mon aise. Faites comme moi : allez-vous-en. » 

Il s’en retourne donc et vient se poser tout droit sur l’arbre au pied duquel se trouvait Renart. Il était dit qu’ils devaient se rencontrer ce jour-là, Renart en bas, l’autre en haut. Mais il y avait une différence entre eux, c’est que l’un est en train de manger pendant que l’autre bâille de faim. Tiécelin entame son fromage – qui était encore mou – à grands coups de bec et il en mange du plus crémeux et du plus moelleux n’en déplaise à celle qui avait essayé de s’opposer au vol. Il y va de bon cœur, sans s’apercevoir qu’une miette tombe par terre juste sous les yeux de Renart, qui, comprenant aussitôt de quoi il retourne, hoche la tête et se met debout pour mieux se rendre compte. C’est Tiécelin, son vieux compère, qui est là-haut, un bon fromage entre les pieds. Il l’interpelle familièrement : « Par les saints du ciel, qui va là ? Est-ce vous, mon cher ami  ? Paix à l’âme de votre père, maître Rohart qui était un si bon chanteur ! Je l’ai souvent entendu se vanter d’être le meilleur de France. Et vous aussi, dans votre jeunesse, vous pratiquiez cet art avec assiduité. Savez-vous encore la musique ? Chantez-moi donc une chanson à danser. » 

À ces paroles enjôleuses⁶, Tiécelin ouvre le bec et pousse un braillement. « C’est bien, dit Renart, vous avez fait des progrès. Mais si vous le vouliez, vous pourriez monter d’un ton. » 

Et l’autre, se remet à brailler, s’en faisant un plaisir. « Dieu, dit Renart, comme votre voix devient claire et pure ! Si vous ne mangiez plus de noix, vous n’auriez pas votre pareil au monde. Chantez donc une troisième fois  !  » Et le corbeau de se remettre à donner de la voix de plus belle, sans se rendre compte que, pendant qu’il s’évertue, sa patte se desserre et laisse tomber le fromage juste sous le nez de Renart. Mais, bien que le goupil brûle d’envie de le manger, il est assez malin pour s’abstenir d’y toucher, car il voulait bien mettre aussi la main, si c’était possible, sur Tiécelin. Il se lève donc, comme pour s’éloigner du fromage qu’il a sous le nez en ramenant à lui son pied – celui qui a été blessé par le piège –, de manière que Tiécelin le voie bien :  « Mon Dieu, dit-il, comme vous m’avez donné peu de joie en cette vie ! Que faire, sainte Marie ? Ce fromage sent si fort ! Sa puanteur va m’achever. Car, ce qui m’inquiète, c’est que le fromage est mauvais pour les blessures, et il ne me dit vraiment rien, puisque la Faculté⁷ me l’interdit. Ah  ! Tiécelin, descendez pour me délivrer de ce mal. Je n’aurais pas recours à vous si la malchance n’avait voulu que je me casse la jambe l’autre jour dans un piège. Je n’ai pas pu éviter ce malheur et me voilà condamné au repos et à me mettre des emplâtres et des onguents⁸ jusqu’à ce que je sois de nouveau sur pied. » Ses larmes et son ton suppliant inspirent confiance au corbeau qui descend du haut de l’arbre où il était perché, ce qui va causer sa perte si maître Renart peut l’attraper. Cependant, il n’ose pas trop s’approcher et Renart, comprenant qu’il a peur, s’efforce de le rassurer : « Par Dieu, venez donc ! Quel mal peut vous faire un estropié ?  »  Et il se tourne de son côté. Le sot, trop confiant, ne comprit pas ce qui lui arrivait quand Renart bondit. Le goupil espérait bien le prendre mais il a mal calculé son coup. Seules quatre plumes lui restent entre les crocs. Mais il s’en est fallu de peu que Tiécelin ne se voie bien plus mal récompensé. Malgré son affolement il se met hors de portée d’un saut et s’examine sous toutes les coutures :  « Eh bien ! je n’ai guère fait attention à moi aujourd’hui. Je ne croyais pas qu’il aurait pensé à mal. Ce cochon de rouquin, ce bancal⁹, il m’a arraché quatre belles plumes de l’aile droite et de la queue. Qu’il aille au diable ! Il n’y a pas là à dire : c’est un menteur, un hypocrite, je l’ai appris à mes dépens  !  »  Devant la fureur de Tiécelin, Renart veut se justifier, mais le corbeau, qui n’a plus aucune envie de discuter, le plante là en lui disant de garder le fromage :  « Vous n’aurez rien de plus de moi. J’étais bien bête de vous faire confiance parce que je vous voyais boiter. » Renart le laisse grogner sans lui répondre et se console avec le fromage. Il ne se plaint que du peu car il n’en fait qu’une bouchée. Mais à la fin de ce repas, il se dit qu’il ne se souvient pas avoir mangé, depuis sa naissance, d’aussi bon fromage. Et comme sa blessure ne s’en porte pas plus mal, il s’en va sans rien ajouter.

Ainsi finit cette affaire et il reprend la route.

Branche II.

1.  Tertre : petite colline.

2.  Affiner : achever la maturation du fromage.

3.  Force cailloux : beaucoup de cailloux.

4.  Larron : voleur.

5.  Me faire la barbe avec : me régaler.

6.  Enjôleuses : flatteuses.

7.  La Faculté : les médecins.

8.  Des emplâtres et des onguents : des pommades utilisées pour guérir des maladies.

9.  Ce bancal : ce boiteux.

Renart et Hersent

RENART, coupant à travers bois sur une pente broussailleuse, poursuit son chemin, sans s’apercevoir qu’il est en train de s’égarer, jusqu’à une haie qui domine un renfoncement obscur. Ce fut pour lui l’origine d’une bien malencontreuse et coupable aventure où le diable eut sa part : je veux parler de sa querelle avec Ysengrin. Quand il voit la cavité¹ creusée dans le rocher, il hésite, puis s’avance pour voir si elle constitue une bonne cachette. Mais, au moment où il descend, il ignore qu’il va se retrouver en plein dans la demeure de maître Ysengrin son ennemi. Dans la grande salle, quatre louveteaux sont couchés auprès de madame Hersent la louve qui nourrit et surveille sa progéniture, donnant à chacun sa part. Elle venait d’accoucher, et, comme elle ne portait pas de voile², elle peut voir la porte s’ouvrir et, la clarté du jour lui faisant mal aux yeux, elle lève la tête afin d’identifier le visiteur. Renart, qui se faisait tout mince et petit, s’était caché derrière la porte. La vue de son pelage roux, frémissant au moindre mouvement, lui permet de le reconnaître et cette vue la rassure. « Qu’êtes-vous en train d’espionner, Renart ? »  dit-elle avec un sourire engageant. Tout penaud, l’autre était sûr à l’avance de voir les choses tourner à son désavantage. La peur lui ferme la bouche car Ysengrin le déteste. Hersent se met debout, en redressant la tête et l’interpelle de nouveau, lui faisant signe de son doigt mince : « Renart, avec ce poil³, vous ne pouvez être que traître et parjure. Vous n’avez jamais été attentionné à mon égard et vous n’êtes même pas venu me voir. Qu’est-ce donc qu’un compère qui ne rend pas visite à sa commère ? »  Et lui, sous le coup de la peur, ne peut que lui répondre :  « Dame, j’en prends Dieu à témoin : si je ne suis pas venu à l’occasion de votre maternité, ce n’est pas méchanceté ni malveillance de ma part. Au contraire, j’aurais eu plaisir à vous voir, mais Maître Ysengrin espionne toutes mes allées et venues. Je ne sais plus que faire pour éviter la haine de votre mari qui, d’ailleurs, se met dans son tort en agissant ainsi. Que je sois pendu si j’ai jamais commis une action qui justifie sa rancune à mon égard. J’éprouve, prétend-il, de l’amour pour vous ; il va s’en lamenter auprès des amis qu’il a dans ce royaume et il leur a proposé de l’argent pour qu’ils m’outragent et me déshonorent. Mais, dites-moi, à quoi rimerait-il que je vous adresse une requête malhonnête ? Certes, je m’en garderais bien : ce sont là coupables propos. » La colère que lui inspire cette nouvelle fait suer Hersent à grosses gouttes :  « Comment, Renart, voilà ce qu’on dit ? C’est bien à tort qu’on me soupçonne  ! C’est en croyant venger son honneur qu’on fait son malheur. Je n’ai pas honte de le dire, je n’ai jamais pensé à mal ; mais puisque mon mari s’en est plaint, je veux que désormais vous m’aimiez. Revenez souvent me voir, vous serez mon ami de cœur. Prenez-moi dans vos bras, embrassez-moi. Profitez-en, il n’y a personne ici pour nous accuser. » Renart s’approche pour l’embrasser sans dissimuler sa joie et Hersent, qui se plaisait à ce jeu, lève la cuisse. Puis Renart songe au retour, car il craint plus que tout d’être surpris par Ysengrin. Pourtant, avant de partir, il va pisser sur les louveteaux un à un. Il prend tout, mange tout, jette dehors tout ce qu’il trouve, la viande salée aussi bien que la fraîche. Il sort les petits de leurs lits, les insulte et les bat comme s’il était en droit de le faire ; – profitant de ce qu’il est tranquille, – puisqu’il n’a personne à craindre que dame Hersent qui est son amie et ne le dénoncera pas, – il les traite de sales bâtards et part, les laissant en larmes. La louve s’empresse d’aller les cajoler : 

 « Soyez gentils, mes petits, les supplie-t-elle ; et ne faites pas la bêtise de mettre votre père au courant : il n’a pas besoin de savoir que vous avez vu Renart ici.

– Comment diable ?  Nous devrions taire que vous avez reçu Renart le rouquin, notre ennemi mortel, et que vous avez trompé notre père qui avait confiance en vous ? Bien au contraire, s’il plaît à Dieu, une telle honte et tous les mauvais traitements que nous avons subis ne resteront pas sans vengeance. » 

Quand Renart les entend grogner ainsi et se fâcher contre leur mère, il se dépêche de se remettre en route, museau à ras de terre, par peur d’être vu, et de reprendre la poursuite de ses affaires.

C’est alors qu’Ysengrin rentre dans sa tanière. Aussitôt, ses fils lui racontent que Renart l’a fait cocu et qu’il les a insultés. Le loup est fou de rage contre sa femme. Mais Hersent affirme qu’il l’accuse à tort, ce qui calme Ysengrin momentanément. Il jure toutefois de tuer Renart s’il en a l’occasion.

Branche II.

1.  Cavité : sorte de grotte.

2.  Elle ne portait pas de voile : au Moyen Âge, les femmes portent souvent un voile. Hersent n’en a pas car elle est seule chez elle.

3.  Avec ce poil : au Moyen Âge, la couleur rousse symbolise la traîtrise.

Le vol des poissons

SEIGNEURS, c’était le temps où la douce saison d’été s’achève et où l’hiver revient. Renart était chez lui mais il avait épuisé ses réserves : il y va de sa vie. Il n’a plus rien à se mettre sous la dent, ni rien non plus pour acheter à manger. La nécessité le met en route. Il progresse avec précaution, pour ne pas être repéré, à la lisière du bois, à travers les joncs du bord de l’eau, et finit par atteindre un chemin empierré où il se tapit, tournant la tête en tous sens sans savoir dans quelle direction se mettre en quête de nourriture. La faim lui mène une guerre sans merci et il se demande avec inquiétude ce qu’il va bien pouvoir faire.

Il se couche alors au pied d’une haie attendant les événements. Or, voici qu’approchent à vive allure des marchands qui convoyaient un chargement de poissons de mer. Ils avaient des harengs frais en quantité (le vent du nord avait soufflé toute la semaine passée), et aussi plein leurs paniers d’autres bons poissons, gros et petits. Leur charrette était en particulier chargée de lamproies¹ et d’anguilles qu’ils avaient achetées en route dans les villages. Renart, qui n’a pas son pareil pour tromper les gens, était à une portée d’arc au moins. À la vue de la charrette pleine d’anguilles et de lamproies, il se dépêche de se rapprocher, se cachant pour ne pas être vu, afin d’être mieux en mesure de tromper les marchands. Il se couche au milieu du chemin et voici comment il s’y prend pour les attraper : allongé de tout son long sur une touffe d’herbe, il fait le mort. Lui qui s’y entend à tromper son monde, est là, les yeux fermés, babines retroussées et retenant sa respiration. Vit-on jamais pareille fourberie ? Il reste donc gisant² à terre tandis qu’arrivent les marchands, sans méfiance. Le premier à l’apercevoir l’examine avant de s’écrier à l’adresse de son compagnon :  « Regarde, c’est un goupil ou un chien. » Et l’autre, qui l’a vu à son tour de répondre :  « C’est un goupil, va le prendre, allez ! Mais fais attention, maudit gars, qu’il ne t’échappe pas ! Il sera bien malin, ce Renart, s’il arrive à sauver sa peau. » 

Suivi de son compagnon, le marchand s’avance rapidement jusqu’à Renart ; ils le trouvent toujours ventre à l’air et le retournent de tous côtés, sans crainte, persuadés qu’ils ne courent aucun risque d’être mordus. Ils évaluent la peau de son dos puis de sa gorge : selon l’un, elle vaut trois sous, mais l’autre renchérit :  « Dieu garde ! À quatre sous, elle serait bon marché. Nous ne sommes pas trop chargés, mettons-le sur notre charrette. Regarde donc comme sa gorge est blanche et sans taches. » 

À ces mots, ils se décident et le jettent sur leur chargement, puis ils reprennent leur chemin sans cacher leur commune satisfaction. « Tenons-nous-en là maintenant » , disent-ils, « mais ce soir, chez nous, nous lui retournerons sa veste³. » 

La plaisanterie leur paraît bonne, mais Renart ne s’en soucie guère car il y a loin entre dire et faire. Couché à plat ventre sur les paniers, il en ouvre un avec les dents et en retire, croyez-moi si vous voulez, plus de trente harengs. Après cela, le panier était quasiment vide, et Renart s’était joyeusement rempli l’estomac sans réclamer sel ni sauge⁴. Mais avant de s’en aller, il va de nouveau lancer sa ligne, je vous le garantis. Il s’attaque en effet à un autre panier, et, y plongeant le museau, en extrait trois chapelets d’anguilles. Et comme il avait plus d’un tour dans son sac, il passe la tête et le cou au travers puis les arrange de manière à les rejeter sur son dos ; voilà qui lui permet d’arrêter les frais. Mais il lui faut trouver un moyen de descendre à terre sans marchepied. Il s’agenouille pour pouvoir examiner comment calculer au mieux son saut. Puis il s’avance un peu et, prenant appui sur ses pattes de devant, il s’élance du haut de la charrette jusqu’au chemin, emportant son butin autour du cou. Une fois à terre, il crie aux marchands :  « Dieu vous garde ! Me voilà bien servi en anguilles, vous pouvez garder le reste. » À l’entendre, ils n’en croient pas leurs oreilles. « Le goupil  !  » s’écrient-ils. Puis ils sautent sur la charrette, pensant y prendre Renart qui n’avait guère songé à les attendre, ce qui fait dire à l’un deux : « Nous l’avons bien mal surveillé, je crois. »  « Voilà ce que c’est que d’être trop sûr de soi » , s’exclament-ils en levant les mains au ciel. « Nous faisons une belle paire d’imbéciles : ne pas nous être méfiés de Renart ! Il a bien allégé les paniers ; le poids n’y est plus. Il emporte deux chapelets d’anguilles. La peste soit de lui ! Diable de Renart, qu’elles vous restent dans la gorge  !  » 

 « Je n’ai aucune envie de me disputer, seigneurs, dites ce qui vous plaira ! Moi, Renart, je ne vous répondrai pas. » 

Les marchands se précipitent derrière lui, mais ce n’est pas aujourd’hui qu’ils l’attraperont car son cheval est trop rapide. Il file au travers d’un vallon et ne s’arrête qu’une fois arrivé à un enclos. Quant aux marchands, tout penauds, ils abandonnent la poursuite, s’avouant vaincus, et reviennent sur leurs pas.

Pendant ce temps, Renart qui s’était déjà tiré de situations plus difficiles, se dépêche de regagner son château où les siens l’attendent en triste état. Il franchit la barrière ; son épouse, la jeune Hermeline, si courtoise⁵ et noble, se précipite à sa rencontre, ainsi que Percehaie et Malebranche, les deux frères, qui se jettent au cou de leur père. Celui-ci arrive à petits sauts, le ventre gonflé et rassasié, rayonnant de joie, avec les anguilles autour du cou. Mais, et qui songerait à s’en étonner ? Il commence par fermer la porte derrière lui à cause du butin qu’il apporte.

Voilà donc Renart de retour dans son château. Ses fils lui font bel accueil et lui nettoient les jambes ; puis ils écorchent les anguilles, les coupent en tranches et font des brochettes avec des baguettes de coudrier⁶ sur lesquelles ils les enfilent. Le feu est vite allumé car ils ont une bonne réserve de bûches ; ils l’activent en soufflant dessus de tous les côtés ; et une fois les tisons transformés en braise, ils y mettent les anguilles.

Branche III.

1.  Lamproies : sorte de poissons.

2.  Gisant : étendu.

3.  Sa veste : sa peau.

4.  Sauge : plante aromatique utilisée pour assaisonner.

5.  Courtoise : raffinée, avec des manières dignes de la cour.

6.  Coudrier : noisetier.

La pêche à la queue

PENDANT qu’ils s’occupaient de faire griller les anguilles, se présente Monseigneur Ysengrin qui avait erré un peu partout, depuis le matin, sans rien pouvoir attraper nulle part. Depuis combien de temps n’avait-il rien eu à se mettre sous la dent ! Il finit par traverser un terrain qui venait d’être défriché, tout droit en direction du château de Renart. C’est alors qu’il voit une fumée sortir de la cuisine où était allumé le feu sur lequel les fils de Renart tournaient les brochettes pour les faire cuire. Le loup, sentant cette odeur inhabituelle, se met à renifler et à se pourlécher¹. Il serait volontiers allé les aider si on avait voulu lui ouvrir la porte. Il s’approche d’une fenêtre pour voir ce qui se passe à l’intérieur, se demandant s’il pourra y entrer à force de supplications² ou en faisant appel à l’amitié. Mais il n’aurait guère de chance d’y réussir car Renart n’est pas du genre à accéder à une prière. Aussi s’assied-il sur une souche, les mâchoires douloureuses à force de bâiller de faim. Puis il court de côté et d’autre, regarde à droite, à gauche, sans trouver moyen de se faire ouvrir, lui qui n’a rien à donner, rien à promettre. Il se décide finalement à prier son compère de bien vouloir lui donner, au nom de Dieu, un peu, ou beaucoup, de ce qu’il est en train de manger. Il l’interpelle donc par une ouverture : 

 « Seigneur, mon compagnon, ouvrez-moi la porte, je vous apporte de bonnes nouvelles ; vous verrez, vous aurez sujet de vous en réjouir. » 

Renart le reconnaît à sa voix, mais il fait la sourde oreille. Et Ysengrin, à l’extérieur, que la faim et les anguilles font saliver d’envie, s’étonne et répète : « Ouvrez, cher seigneur  ! » Renart l’interroge en riant : 

 « Qui est là ?

– C’est moi, répond Ysengrin.

– Qui moi ?

– Votre compère.

– Nous avions peur que ce soit un voleur.

– Non, c’est moi, dit Ysengrin, ouvrez.

– Attendez au moins, répond Renart, que les moines qui viennent de se mettre à table aient fini de manger.

– Comment cela  ? Il y a des moines ici ?

– Pas exactement, rétorque Renart, Que Dieu me protège du mensonge ! ce sont des chanoines de l’ordre de Tiron³ et je suis entré dans leur communauté.

– Nom de Dieu ! dit le loup, me dites-vous la vérité ?

– Mais oui, pour l’amour de Dieu.

– Alors, accueillez-moi en tant qu’hôte.

– Vous n’auriez rien à manger.

– Et pourquoi ? Vous n’avez rien ?

– Ma foi, si ! répond Renart, mais laissez-moi vous poser une question : ne seriez-ous pas venu encore pour mendier ?

– Non, je veux voir comment vous allez.

– Impossible.

– Pourquoi donc ?

– Ce n’est pas le moment.

– Dites-moi, n’étiez-vous pas en train de manger de la viande  ? 

– Vous voulez rire.

– De quoi se nourrissent donc vos moines ?

– Pourquoi le taire ? Ils mangent des fromages frais et des poissons à grosses têtes. Saint Benoît nous commande de ne pas nous restreindre davantage.

– Première nouvelle ! J’ignorais tout cela. Mais accordez-moi l’hospitalité car je ne saurais où aller aujourd’hui.

– L’hospitalité ? Il n’en est pas question. Nul, s’il n’est moine ou ermite⁴, ne peut loger ici. Allez-vous-en ; je vous ai assez vu  !  »

À ces mots, Ysengrin comprend qu’il ne pourra pas entrer chez Renart, rien n’y fera ! Que voulez-vous ? Il se résigne. Pourtant, il lui demande encore :  « Est-ce que c’est bon le poisson ? Donnez-m’en un morceau, rien que pour y goûter. Bienheureuses ces anguilles pêchées et apprêtées pour que vous en mangiez  !  »

Alors, Renart, jamais en reste quand il s’agit de jouer un mauvais tour, prend trois tronçons d’anguille qui rôtissaient sur les charbons. Ils étaient si à point que la chair partait en morceaux. Il en mange un et en porte un autre à celui qui attend à la porte en lui disant : 

 « Approchez, mon compère, et prenez par charité de cette nourriture de la part de ceux qui espèrent vous voir moine un jour.

– Je ne suis pas encore sûr de moi ; mais pourquoi pas  ? Quant à la nourriture, cher seigneur, donnez-la-moi vite. » 

Renart la lui tend, l’autre la prend et n’en fait qu’une bouchée qui le laisse sur sa faim :  « Qu’en pensez-vous ?  »  lui demande Renart. Le gourmand frissonne et tremble, il brûle d’envie : 

 « Comment vous remercier, seigneur Renart ? Mais donnez-m’en encore un morceau, mon cher compère, un seul, pour m’inciter à entrer dans votre ordre.

– Par vos bottes⁵, reprend Renart, non sans arrière-pensées, « si vous vouliez être moine, je ferais de vous mon supérieur, car je sais bien que tous vous éliraient prieur ou abbé⁶ avant la Pentecôte⁷.

– Vous vous moquez de moi  ? 

– Non, cher seigneur, par ma tête, j’ose vous le dire ; par saint Félix, vous feriez le plus beau moine du couvent.

– Aurai-je assez de poisson pour être débarrassé de ce mal qui m’a mis dans un tel état de faiblesse  ? 

– Autant que vous pourrez en manger. Ha ! Faites-vous seulement tonsurer⁸ et raser la barbe. » 

Ysengrin commence à grogner quand il entend parler d’être tondu.

 « Ne m’en demandez pas plus, compère, et faites vite.

– Tout de suite ; vous allez avoir une belle et large tonsure, dès que l’eau sera chaude. » 

La bonne farce que je vais vous raconter ! Renart laisse l’eau sur le feu jusqu’à ce qu’elle soit bouillante, puis il revient à la porte et fait passer à Ysengrin la tête par un guichet. Le loup tend le cou et Renart – la sale bête ! – qui n’en revient pas de sa sottise, lui jette à la volée l’eau bouillante sur la nuque. Ysengrin secoue la tête en grimaçant : triste mine que la sienne  ! Il recule en criant :  « Je suis mort, Renart  ! Puisse-t-il vous en arriver autant aujourd’hui  ! Vous m’avez fait une tonsure trop large. » 

Mais Renart lui tire une langue d’un demi-pied⁹ hors de la gueule : 

 « Vous n’êtes pas seul à l’avoir, seigneur. Tout le couvent la porte ainsi.

– Je suis sûr que tu mens.

– Non, seigneur, ne vous en déplaise. D’ailleurs votre première nuit doit être une nuit d’épreuves. Ainsi l’exige la Sainte Règle¹⁰.

– C’est très volontiers que je me conformerai en tout à l’usage. Vous auriez tort d’en douter. » 

Renart reçoit sa promesse de ne lui faire aucun mal et de lui obéir en tout. À force de s’y appliquer, il finit par abrutir complètement le loup. Puis il sort par une ouverture qu’il avait pratiquée derrière la porte et va rejoindre aussitôt Ysengrin qui se plaignait lamentablement d’avoir été rasé d’aussi près : il ne lui restait ni poil ni peau. Sans plus discuter, ils se rendent rapidement, Renart en tête, Ysengrin sur ses pas, jusqu’à un vivier¹¹ proche.

On était un peu avant Noël, au moment où on sale le jambon. Le ciel était limpide et scintillant d’étoiles et le vivier dans lequel Ysengrin était supposé pêcher était si bien gelé qu’on aurait pu danser dessus. Il y avait seulement un trou, fait dans la glace par les paysans qui y menaient chaque soir leur bétail boire et se dégourdir les pattes. Ils avaient laissé là un seau. Renart y arrive à bride abattue et se tourne vers son compère.

 « Approchez, seigneur, c’est là qu’il y a profusion de poissons et voici l’outil avec lequel nous pêchons anguilles, barbeaux¹² et autres bons et beaux poissons.

– Prenez-le d’un côté, frère Renart, demande Ysengrin, et attachez-le moi solidement à la queue. » 

Renart s’en saisit et le lui noue à la queue de son mieux. « Maintenant, frère, conseille-t-il, il faut rester sans bouger pour attirer les poissons. » 

Il s’installe alors au pied d’un buisson, le museau entre les pattes, pour voir ce que l’autre va faire. Ysengrin est assis sur la glace, tandis que le seau, plongé dans l’eau, se remplit de glaçons de belle façon ; puis l’eau commence à geler autour, et la queue elle-même, qui trempe dans l’eau, est prise par la glace, si bien que lorsqu’Ysengrin entreprend de se relever en tirant le seau à lui, tous ses efforts restent vains ; très inquiet, il appelle Renart car on ne va pas tarder à le voir : déjà le jour se lève. Renart dresse la tête, ouvre les yeux et jette un regard autour de lui.

 « Tenez-vous-en là, frère, dit-il, et allons-nous-en, mon très cher ami. Nous avons pris assez de poissons.

– Il y en a trop, Renart ; j’en ai pris je ne sais combien. » 

Et Renart de lui dire tout net en riant : « qui trop embrasse mal étreint » . C’est la fin de la nuit, l’aube apparaît, le soleil matinal se lève, les chemins sont couverts de neige et Monseigneur Constant des Granges, un riche vavasseur¹³, qui demeurait au bord de l’étang, est déjà levé, frais et dispos ainsi que toute sa maisonnée. Il prend un cor de chasse, ameute ses chiens et fait seller son cheval. Ses hommes, de leur côté, crient et mènent force tapage. Renart, à ce bruit, prend la fuite et se réfugie dans sa tanière. Ysengrin, lui, se trouve toujours en fâcheuse position, tirant désespérément sur sa queue au risque de s’arracher la peau. Elle est le prix à payer s’il veut s’échapper de là. Tandis qu’il se démène, arrive au trot un valet qui tient deux lévriers en laisse. Apercevant le loup bloqué par la glace et le crâne tondu, il se hâte vers lui et, s’étant assuré de ce qu’il a vu, se met à crier :  « Au loup, au loup, à l’aide, à l’aide  !  »  À ses cris, les chasseurs franchissent la clôture entourant la maison avec tous leurs chiens. Ysengrin est d’autant moins à la fête que Maître Constant qui arrivait derrière eux au triple galop de son cheval s’écrie, en mettant pied à terre :  « Lâchez les chiens, allez, lâchez-les  !  »  Les valets détachent les bêtes qui se jettent sur le loup dont le poil se hérisse, tandis que le chasseur excite encore la meute. Ysengrin se défend de son mieux à coups de crocs : que pourrait-il faire d’autre ? Certes, il préférerait être ailleurs. Constant, l’épée tirée, s’approche pour être sûr de ne pas manquer son coup. Il est descendu de cheval et s’avance de façon à attaquer le loup par-derrière. Il va pour le frapper mais manque son coup qui glisse de travers et le voilà tombé à la renverse, le crâne en sang. Il se relève non sans mal et, furieux, retourne à l’attaque. Ce fut un combat farouche que celui-là. Alors qu’il vise la tête, le coup dévie : l’épée descend jusqu’à la queue qu’elle coupe net, au ras du derrière. Ysengrin en profite pour sauter de côté et pour s’éloigner, mordant l’un après l’autre les chiens qui lui collent aux fesses. Mais il se désespère d’avoir dû laisser sa queue en gage : pour un peu il en mourrait de douleur. Cependant, il n’y a plus rien à faire. Il fuit donc jusqu’au sommet d’une colline, se défendant bien contre les chiens qui le mordent sans cesse. En haut du tertre¹⁴, ses poursuivants, épuisés, renoncent. Il reprend sans tarder la fuite à toute vitesse jusqu’au bois, en surveillant les alentours. Arrivé là, il jure bien de se venger de Renart et de ne plus jamais être son ami.

Branche III.

1.  Se pourlécher : se lécher les babines en signe de faim ou de gourmandise.

2.  Supplications : fait de supplier quelqu’un.

3.  Chanoines de l’ordre de Tiron : religieux vivant en communauté. Tiron est un ordre religieux rattaché aux cisterciens.

4.  Ermite : saint homme qui vit seul et retiré.

5.  Par vos bottes : juron de l’époque.

6.  Prieur ou abbé : chefs de communautés religieuses.

7.  Pentecôte : fête religieuse se déroulant cinquante jours après Pâques et qui célèbre la descente du Saint-Esprit sur les apôtres.

8.  Tonsurer : raser le sommet de la tête d’un religieux.

9.  Demi-pied : ancienne mesure, valant 15 centimètres environ.

10.  La Sainte Règle : règle que suivent les religieux.

11.  Vivier : pièce d’eau pleine de poissons.

12.  Barbeaux : poissons de rivière.

13.  Vavasseur : vassal d’un vassal, c’est-à-dire seigneur de petite noblesse.

14.  Tertre : petite colline.

Ysengrin dans le puits

IL VAUT MIEUX que je vous raconte une histoire qui vous fasse rire car je sais bien qu’en vérité, vous n’avez pas la tête à écouter un sermon¹ ou une vie de saint. Ce dont vous avez envie, c’est de quelque chose de distrayant. Faites donc silence, car je suis en train² et j’ai plus d’une histoire dans mon sac. Vous allez entendre une aventure qui en vaut la peine. On me prend souvent pour un fou, mais j’ai ouï dire³ à l’école : la sagesse sort de la bouche du fou. Inutile d’allonger l’entrée en matière ! Je vais donc vous raconter sans plus tarder un des tours – un seul ! – d’un maître ès ruses⁴ ; il s’agit de Renart, ce n’est pas moi qui vais vous l’apprendre. Personne n’est capable de le faire marcher alors que, lui, il envoie paître tout le monde ; depuis son enfance, il suit le mauvais chemin. On a beau le connaître, on n’arrive jamais à échapper à ses pièges. Il est prudent, astucieux ; il agit en catimini⁵. Mais, en ce monde, le sage lui-même n’est pas à l’abri de la folie.

Voici donc la mésaventure qui lui est arrivée. L’autre jour, démuni de tout et tenaillé par la faim, il était en quête de nourriture. À travers prés, labours et taillis⁶, il va, misérable et furieux de ne rien trouver à manger pour son souper : mais il ne voit rien à se mettre sous la dent. Reprenant alors le trot, il gagne l’orée du bois où il s’arrête, bâillant de faim, s’étirant de temps à autre, tout maigre, décharné, et ne sachant que faire : c’est que la famine règne dans tout le pays. Ses boyaux se demandent bien dans son ventre ce que font ses pattes et ses dents. Torturé par la faim, il ne peut retenir des gémissements de détresse et de désespoir. « Mais à quoi bon attendre, là où il n’y a rien à prendre ?  »  se dit-il. Sur ce, il parcourt tout un arpent⁷, sans ralentir, en suivant un sentier, ce qui l’amène à un chemin de traverse. Tendant le cou, il aperçoit dans un enclos tout près d’un champ d’avoine, une abbaye de moines blancs⁸ avec une grange attenante⁹ qu’il décide de prendre pour cible. Elle était solidement construite avec des murs en pierre grise fort dure – vous pouvez m’en croire – et entourée d’un fossé aux bords escarpés : impossible de s’introduire dans un lieu si sûr pour y voler. Et pourtant, ce ne sont pas les victuailles¹⁰ qui y manquent ni en quantité ni en qualité. Quelle grange alléchante, et dont beaucoup ignorent jusqu’à l’existence. Et justement elle regorge des mets préférés de Renart : poules et chapons¹¹ engraissés à point. Il dirige donc sa course de ce côté, s’avançant au milieu du chemin, impatient de passer à l’attaque. Pas question de traîner avant d’être arrivé à la portée des chapons. Il ne s’arrête que devant le fossé, tout prêt de se jeter sur les poules et à empocher son gain. Mais là rien à faire ; il a beau tourner autour de la grange au pas de course, il ne trouve ni passerelle, ni planche, ni ouverture. C’est à désespérer ! Cependant, tapi au pied de la porte, il constate qu’une petite trappe entrouverte laisse un passage qui lui permet de se faufiler à l’intérieur. Le voilà dans la place, où d’ailleurs sa situation n’est pas sans danger, car, si les moines s’aperçoivent du mauvais tour qu’il veut leur jouer, ils le lui feront payer cher en le gardant lui-même en otage, tant il y a de malice en eux. Qu’importe ! qui ne risque rien n’a rien ! Renart s’introduit donc dans l’enclos et s’approche des poules tout en tendant l’oreille par peur d’être surpris – car il sait bien l’imprudence qu’il commet. La crainte d’être aperçu va même jusqu’à lui faire faire demi-tour : il ressort donc de la cour et regagne le sentier où il reste un moment dans l’expectative¹², mais, le besoin fait trotter la vieille¹³ et la faim qui continue à le tenailler le pousse à revenir sur ses pas pour essayer de s’emparer des poules coûte que coûte. Le voilà donc de nouveau à pied d’œuvre. Il pénètre dans la grange par-derrière, en faisant si peu de bruit que, ne s’apercevant de rien, les poules ne bougent même pas. En voici trois, perchées sur une poutre, qui n’ont plus longtemps à vivre. Notre chasseur grimpe sur un tas de paille pour saisir ses victimes entre ses dents, mais ces dernières, sentant bouger la paille, sursautent et vont se tapir dans un coin. Renart les y poursuit, les accule une par une dans l’encoignure¹⁴ et les étrangle toutes les trois. Les deux premières lui permettent d’avoir sujet de se lécher les babines sur-le-champ, quant à la troisième, il a l’intention de la faire cuire. Aussi, comme, après avoir mangé, il se sent mieux, il entreprend de sortir de la grange en l’emportant. Mais au moment de passer la porte, notre maître ès ruses, poussé par la soif et voyant le puits au milieu de la cour, s’y précipite pour y boire tout son saoul, mais il va en être empêché : en effet, arrivé au puits, il constate qu’il est large et profond. Et voici où l’histoire se corse¹⁵ : il y avait deux seaux dont l’un montait lorsque l’autre descendait. Renart le malfaiteur s’appuie sur la margelle¹⁶, mécontent, irrité autant qu’embarrassé de ce contretemps. Regardant à l’intérieur, il voit son reflet dans l’eau et croit qu’il y a là au fond sa femme Hermeline qu’il aime tendrement. Aussi, rempli d’une douloureuse surprise à cette vue, il lui demande d’une voix forte : « Que fais-tu là-dedans, dis-moi ?  »  Sa voix résonne comme si elle sortait du puits. En l’entendant, il redresse la tête et appelle de nouveau. Le même phénomène se répète à son grand étonnement. Il saute alors dans le seau sans comprendre ce qui lui arrive quand il se met à descendre. Le malheureux ! Ce n’est qu’une fois tombé à l’eau qu’il se rend compte de sa méprise.

Le voilà aux cent coups de sa vie ! Il a fallu que le diable s’en mêle pour qu’il en arrive là ! Il se tient agrippé à une pierre, mais il préférerait être mort et enterré ! Le pauvre ! Il est à rude épreuve : trempé jusqu’aux os, il est certes bien placé pour aller à la pêche, mais il n’a pas la tête à rire et se demande comment il a pu commettre une pareille bêtise.

Or, cette nuit-là, juste au bon moment, Ysengrin, poussé par la faim, sortait d’un champ pour chercher à manger. De fort méchante humeur, il se dirige au grand galop vers le logis des moines, mais sans rencontrer aucune occasion favorable. « Diable de pays  ! » se dit-il, « où on ne trouve rien de bon à se mettre sous la dent et même... rien du tout » . Sans hésiter, il court vers le guichet¹⁷ et arrive au trot devant la maison. Sur son chemin, se trouve le puits au fond duquel Renart le rouquin se débat. Ysengrin, partagé entre le souci et l’irritation, va s’accouder à la margelle. Et là, en se penchant et en regardant avec attention exactement comme avait fait Renart, il aperçoit son propre reflet. Il croit que c’est dame Hersent qui est installée là au fond, avec Renart, ce qui, vous pouvez m’en croire, n’améliore pas son humeur : « Me voilà donc bafoué¹⁸, déshonoré comme un moins que rien par ma femme que ce rouquin a enlevée pour l’emmener là avec lui. Ah ! le traître ! le bandit ! Abuser ainsi de sa commère, sans que j’aie pu intervenir ! Mais si je le tenais, je me vengerais si bien de lui que je n’aurais plus jamais à le craindre. Sale pute, espèce de salope, je t’y prends avec Renart » , s’écrie-t-il à pleins poumons à l’adresse de son reflet. Et il se reprend à hurler tandis que sa voix résonne au fond du puits. Devant les lamentations d’Ysengrin, Renart ne bronche pas ; il lui laisse au contraire tout le temps de crier avant de l’interpeller :

 « Qui est-ce, mon Dieu, qui m’appelle ? C’est ici désormais que je tiens mon école¹⁹.

– Mais qui es-tu ?

– C’est moi, votre bon voisin ; autrefois, nous étions compères et compagnons. Vous m’aimiez plus qu’un frère. Maintenant, on m’appelle feu²⁰ Renart qui fut le roi de la ruse et du mauvais tour.

– Voilà qui va mieux ! Mais depuis quand es-tu donc mort, Renart ?

– Depuis quelque temps. Mais pourquoi s’en étonner ?  Ainsi mourront également tous les vivants. Il leur faudra passer de vie à trépas²¹ le jour qu’il plaira à Dieu. Notre Seigneur qui m’a délivré de cette vie de douleur garde maintenant mon âme. Je vous supplie, très cher compagnon, de me pardonner de vous avoir mis en colère l’autre jour.

– Bien sûr ! Je vous l’accorde. Recevez mon pardon, cher compère, ici devant Dieu. Mais votre mort m’attriste.

– Moi, je n’en suis pas mécontent.

– Tu t’en réjouis ?

– Mais oui ?

– Et pourquoi donc, cher compère, dis-moi ?

– Parce que si mon corps est dans le cercueil auprès d’Hermeline dans ma tanière, mon âme est en Paradis, assise aux pieds de Jésus. Ici, il ne me manque plus rien, mon ami ; mais c’est que je n’ai jamais péché par orgueil. Alors que toi, tu es au royaume de la terre, moi, je suis au ciel. Ici, ce ne sont que champs, bois, plaines, prairies. Quelle abondance ! Ah ! Si tu pouvais voir tous ces troupeaux, ces brebis, ces chèvres, ces bœufs, ces vaches, ces moutons, ces éperviers, ces autours²², ces faucons  ! » 

Ysengrin jure par saint Sylvestre qu’il voudrait y être.

 « Un moment ! fait Renart, vous ne pouvez pas y entrer comme ça. Le Paradis est un lieu spirituel qui n’est pas donné à tous. Toute ta vie, tu as été fourbe, traître, menteur, trompeur. Tu n’as pas eu confiance en moi au sujet de ta femme. Et pourtant, j’en prends à témoin le Dieu Saint, je n’ai jamais couché avec elle et je ne lui ai jamais manqué de respect. Tu as dit que j’avais traité tes fils de bâtards : l’idée ne m’en est même pas venue. Par le Seigneur qui m’a créé, c’est la vérité que je te dis.

– Je te crois et je ne t’en veux plus, sans arrière-pensée ; mais fais-moi entrer.

– Pas question ! Nous ne voulons pas avoir d’ennui. Vous voyez cette balance ?  » 

Seigneurs, écoutez la suite : c’est à n’en pas croire ses oreilles. Du doigt, Renart montre le seau au loup et parvient, à force d’adresse, à le persuader qu’il s’agit de la balance qui sert à peser les bonnes et les mauvaises actions : 

 « Par Dieu le Père, qui est Pur Esprit et Toute-Puissance, quand le bien pèse assez, celui qui est assis sur le plateau descend jusqu’ici, et tout le mal qu’il a commis reste en haut. Mais personne ne pourra jamais descendre sans s’être confessé, je te le dis en vérité. As-tu avoué tes péchés ?

– Oui, à un vieux lièvre et à une chèvre barbue, dans un esprit de sincérité et de sanctification²³. Fais-moi vite entrer, compère. » 

Renart se prend à le regarder : « Alors, il vous faut adresser à Dieu de ferventes prières pour qu’il vous pardonne en vous accordant la rémission de vos péchés²⁴. À cette condition, vous pourrez être admis ici.

Ysengrin, plein d’impatience, se tourne cul à l’est, tête à l’ouest²⁵ et commence de chanter à tue-tête. Renart, – il n’a pas fini de nous étonner, celui-là – se trouvait au fond du puits, dans le seau où il était entré, poussé par le diable assurément. Quand Ysengrin lui dit qu’il a terminé sa prière, il répond que, de son côté, il a achevé son action de grâces²⁶, ajoutant : « Vois-tu le miracle de ces cierges qui brûlent devant mes yeux, Ysengrin ?  Dieu t’accordera son pardon et te remettra généreusement tes péchés. » 

Sur quoi, Ysengrin fait descendre le seau jusqu’à la margelle et saute dedans à pieds joints. Comme il était plus lourd que Renart, il descend et voici leur dialogue : 

 « Pourquoi t’en viens-tu, compère ?  »  demande Ysengrin. Et Renart de lui répondre : « Ne fais pas cette tête-là, je vais te dire : l’un vient, l’autre s’en va. C’est l’usage. Moi, je monte au Paradis, tandis que toi, tu descends en enfer. Toi, tu vas au diable et moi, je lui ai échappé. Tu es tombé au trente-sixième dessous²⁷ et moi, je m’en sors. Te voilà renseigné. Par Dieu le Père et le Saint-Esprit, en bas c’est le séjour des démons. » 

Sitôt pied mis à terre, Renart se réjouit fort de sa victoire. Mais c’est au tour d’Ysengrin de se trouver en fâcheuse posture. Eût-il été fait prisonnier par les Infidèles²⁸ qu’il ne serait pas plus à plaindre qu’il ne l’est au fond de son puits.

Seigneurs, apprenez que les moines s’étaient rendus malades en mangeant des fèves germées et trop salées. Et leurs domestiques, par paresse, avaient laissé le couvent manquer d’eau. Mais le cuisinier, qui était responsable des vivres, avait repris assez de forces au cours de la matinée pour se rendre au puits d’un bon pas avec trois compagnons et un âne. Ils attachent l’animal à la corde de la poulie pour qu’il puise l’eau, ce qu’il entreprend de faire avec ardeur, houspillé²⁹ qu’il est par les moines. À son grand dam³⁰, le loup était toujours en bas dans l’autre seau où il s’était glissé. Mais l’âne n’était pas de force, si bien qu’il ne pouvait ni avancer ni reculer malgré tous les coups qu’il recevait ; jusqu’au moment où un moine appuyé sur la margelle, se penche pour regarder au fond. Voyant Ysengrin, il crie aux autres : « Savez-vous ce que vous êtes en train de faire, par Dieu le Père Tout-Puissant ? C’est un loup que vous remontez du puits  ! »

Et aussitôt, les voilà tous qui prennent leurs jambes à leur cou et courent, affolés, jusqu’au couvent, laissant l’âne attaché à la corde ; mais le martyre³¹ d’Ysengrin n’est pas fini pour autant. Les frères appellent des serviteurs ; cela ne va donc pas s’arranger pour le loup. L’abbé saisit une grosse massue noueuse et le prieur³² un chandelier. Tous les moines sans exception sortent du couvent, bâtons ou épieux en main, et se dirigent vers le puits, décidés à ne pas y aller de main morte. En ajoutant leurs forces à celles de l’âne, ils parviennent à faire remonter le seau jusqu’à la margelle. Ysengrin, sachant bien comment il va être accueilli, bondit aussi loin qu’il peut. Mais les chiens qui le talonnent lui lacèrent sa pelisse³³ en faisant voler des touffes de poil. Puis les moines le rattrapent et se mettent à le rouer de coups. L’un d’eux l’atteint en plein sur les reins. Il passe un mauvais quart d’heure, s’évanouissant à quatre reprises. Finalement, à bout de force et de résistance, il s’étend sur place et fait le mort. C’est alors qu’arrive le prieur (que Dieu le maudisse !), son couteau à la main, pour écorcher l’animal. Il allait l’achever quand l’abbé intervient : « Laissez ! Sa peau n’en vaut pas la peine, tant elle a été mise en pièces par les coups que nous lui avons portés. Il ne fera plus la guerre et la terre vivra en paix. Rentrons. Ne vous occupez plus de lui. » 

Ysengrin se garde bien de bouger. Tous les moines, toujours l’épieu à la main, retournent au couvent. Et quand le loup, tout meurtri, constate qu’il n’y a plus personne, il se sauve à grand-peine, tant son dos le fait souffrir. Il parvient jusqu’à un buisson, mais sans pouvoir aller plus loin à cause de la correction qu’il vient de recevoir. Et voici son fils qui survient par hasard : 

 « Qui vous a fait cela, mon cher père ?

– C’est Renart qui m’a trahi, mon fils. Par le Dieu de Vérité, il m’a fait tomber dans un puits. Je ne m’en remettrai jamais. » 

À ces mots, son fils, indigné, jure par la Passion de Dieu³⁴ que, s’il peut le tenir, Renart aura sujet de s’en repentir : « Si je mets la main dessus, je vous le jure, il ne m’échappera pas vivant. Il a couché, sous mes yeux, avec ma mère, il a pissé sur mon frère et sur moi, il n’aura que ce qu’il mérite : la mort. » 

Ysengrin regagne alors sa tanière et fait appeler des médecins pour se soigner. À force de manger le gibier qu’on chasse pour lui, il finit par retrouver santé et vigueur ; et si Renart franchit les limites de son territoire, soyez assurés qu’Ysengrin ne le manquera pas.

Branche IV.

1.  Sermon : discours religieux pour instruire les fidèles.

2.  En train : en forme.

3.  Ouï dire : entendu dire.

4.  Maître ès ruses : expert dans le domaine des ruses (« ès » est la contraction de « en les »).

5.  En catimini : en cachette.

6.  Taillis : sorte de petit bois.

7.  Arpent : ancienne mesure.

8.  Moines blancs : moines appartenant à l’ordre cistercien.

9.  Attenante : qui touche l’abbaye.

10.  Victuailles : nourriture.

11.  Chapons : volailles châtrées que l’on engraisse.

12.  Dans l’expectative : dans l’attente.

13.  Le besoin fait trotter la vieille : proverbe signifiant que la faim fait accomplir des actions étonnantes.

14.  Encoignure : coin.

15.  Se corse : se complique.

16.  Margelle : bord du puits.

17.  Guichet : ouverture.

18.  Bafoué : outragé.

19.  Que je tiens mon école : que j’enseigne.

20.  Feu : mort depuis peu.

21.  Trépas : mort.

22.  Autours : oiseaux de proie.

23.  Dans un esprit […] de sanctification : conformément à la loi divine.

24.  Rémission de vos péchés : fait de pardonner les fautes de quelqu’un.

25.  Cul à l’est, tête à l’ouest : Ysengrin prie à l’envers (Jérusalem se trouve à l’est).

26.  Action de grâces : témoignage de reconnaissance.

27.  Au trente-sixième dessous : dans la situation la pire.

28.  Infidèles : nom donné à l’époque aux musulmans.

29.  Houspillé : maltraité.

30.  À son grand dam : à son désespoir.

31.  Martyre : supplice.

32.  Prieur : supérieur dans un couvent.

33.  Lacèrent sa pelisse : déchirent sa peau.

34.  Passion de Dieu : supplice de Jésus au moment de la crucifixion.

Tibert et l’andouille

Alors que Renart s’est mis en route dans l’espoir de trouver quelque chose à manger, il rencontre Tibert le chat, dont il garde un bien mauvais souvenir depuis que celui-ci l’a poussé dans le piège. Mais Renart décide d’oublier cette affaire et propose un pacte à Tibert : plutôt que de se faire la guerre, ils vont désormais s’entraider. Ils s’engagent ainsi l’un envers l’autre.

TOUS LES DEUX prennent le même chemin, l’estomac dans les talons¹. Mais, par un hasard extraordinaire, voilà qu’ils trouvent une grosse andouille, tout près du chemin, dans un chemin labouré. C’est Renart qui s’en saisit le premier, mais Tibert intervient : 

« Que Dieu me protège, Renart, mon cher ami ! J’en veux ma part.

– Bien sûr ! Qui parle de vous l’enlever ? Ne vous ai-je pas juré loyauté ? Tibert n’a guère confiance dans les serments de maître Renart : 

– Eh bien ! mangeons-la, ami.

– Ah non ! Ici nous ne serions pas tranquilles ; il faut l’emporter plus loin.

– D’accord, répond Tibert, quand il comprend qu’il n’y a rien d’autre à faire, car Renart était toujours maître de l’andouille. Il la tient entre ses dents par le milieu de sorte qu’elle pend des deux côtés. Et le chat qui s’inquiète fort de le voir l’emporter se rapproche pour lui dire : 

– Quel maladroit vous faites ! Ne voyez-vous pas que vous allez toute la salir à vous y prendre ainsi ? Vous la traînez dans la poussière et vous bavez dessus : j’en suis écœuré et je vous assure que, si vous la portez encore longtemps comme ça, je vous la laisserai tout entière. Moi, à votre place, je m’y prendrais autrement.

– Et comment  ? 

– Passez-la-moi, je vais vous faire voir. D’ailleurs, il est juste que je vous en décharge, puisque c’est vous qui l’avez vue le premier. » 

Renart n’a garde de l’en empêcher, se disant que si l’autre s’en charge, il se fatiguera plus vite et aura moins de défense. Il la lui remet donc. Tibert tout heureux, s’en saisit délicatement et, la tenant par une extrémité dans sa gueule, la balance avec adresse de manière à la faire retomber sur son dos. Puis, se retournant vers Renart : 

« Voilà comment faire, compagnon, pour la porter sans qu’elle touche terre et sans la salir avec ma bouche. Je ne la tiens pas n’importe comment. Elle en vaut bien la peine. Nous allons maintenant gagner ce monticule² que je vois là, surmonté d’une croix, et nous y mangerons notre andouille ; nous ne l’emporterons pas plus loin et nous la consommerons sur place : j’y tiens ; nous n’aurons rien à craindre car nous pourrons voir de tous les côtés venir ceux qui nous voudraient du mal. Le mieux est donc de nous y rendre. » 

Tout cela aurait été égal à Renart s’il n’avait vu Tibert s’enfuir à toute allure jusqu’à la croix. Lorsqu’il comprend la ruse du chat : 

« Attendez-moi donc, compagnon, lui crie-t-il à plein gosier sur le ton de la colère.

– N’ayez pas peur, Renart. Il n’y aura que des avantages ; suivez-moi vite. » 

Tibert n’avait pas besoin de leçons pour monter ou descendre ; il s’accroche de ses griffes à la croix, grimpe à toute vitesse jusqu’en haut et s’assied sur l’un des bras. Renart se retrouve tout marri³ et comprend que l’autre s’est moqué de lui.

« Qu’est-ce que vous faites, Tibert  ? 

– Tout va bien, montez et nous mangerons.

– Ce ne serait pas sans mal ; descendez plutôt. Je risquerais trop de me blesser si je devais monter là-haut ! Soyez honnête avec moi ; lancez-moi ma part et je vous tiendrai quitte.

– Que me dites-vous là, Renart ? Ma parole, vous avez bu. Je ne le ferais pas pour cent livres⁴. Vous devriez bien savoir la valeur de cette andouille. C’est là Sainte Nourriture. On ne doit la manger que sur une croix ou à l’église, car il faut la traiter avec respect.

– Cela ne fait rien, mon bon Tibert. Il y a trop peu de place là-haut pour que nous y tenions tous les deux. Si vous ne voulez pas descendre, ce n’est pas une raison pour m’oublier. Allons, mon ami, rappelez-vous : vous m’avez juré un compagnonnage⁵ loyal. Or lorsque des compagnons sont ensemble, chacun doit avoir sa part de tout ce que l’un ou l’autre trouve. Si vous ne voulez pas être parjure⁶, partagez cette andouille et jetez-m’en ici ma part. Je prends le péché sur moi.

– Pas question, répond Tibert. Comment pouvez-vous parler ainsi, compagnon Renart ? Vous êtes pire qu’un hérétique⁷. Jeter à terre une chose aussi vénérable ! Même ivre, il ne me viendrait pas à l’idée de le faire : ce serait me comporter en mauvais chrétien. Car c’est une chose sacrée dans notre religion : Son nom est Andouille.

Vous l’avez souvent entendu nommer. Je vais vous dire ce que vous allez faire : vous allez rester sur votre faim pour cette fois, mais je vous accorde que la prochaine que nous trouverons sera toute pour vous. Vous n’aurez pas à m’en donner une miette.

– Tibert, Tibert, vous retomberez bien un jour dans mes griffes. Jetez-m’en un peu s’il vous plaît.

– Qu’est-ce que j’entends ? rétorque Tibert, vous ne pouvez donc pas attendre qu’il vous en tombe une du ciel qui vous reviendrait en entier sans discussion ! Vous supportez mal l’abstinence⁸. » 

Et Tibert abandonne la discussion pour se mettre à manger l’andouille. Renart en a les larmes aux yeux : 

« Comme je suis heureux, Renart, lui dit Tibert, de vous voir pleurer vos péchés ! Que Dieu, qui connaît votre repentir, en allège votre pénitence.

– Ça suffit comme ça ! Mais vous serez bien obligé de finir par descendre, ne serait-ce que pour boire, et alors, vous devrez me passer entre les pattes  ! 

– Vous ne pouvez savoir à quel point Dieu est de mon côté. Il y a un creux à côté de moi et, comme il a plu, il n’y a pas longtemps, il y reste assez d’eau pour ma soif : elle est là tout exprès pour moi.

– De toute façon, tôt ou tard, il faudra bien que vous descendiez  ! 

– Non, pas avant des mois.

– Oh si ! Et avant sept ans accomplis en tout cas.

– Eh bien ! jurez donc de ne pas vous en aller avant.

– Je jure de t’assiéger jusqu’à ce que tu tombes entre mes mains.

– Que le diable vous emporte si vous ne respectez pas ce serment ! Mais prononcez-le sur la croix, il n’en vaudra que mieux.

– Je jure que je ne partirai pas d’ici avant le terme fixé. Ainsi, vous ne pouvez plus mettre ma parole en doute.

– Vous en avez assez fait, répond le chat, mais il y a une chose qui m’attriste – et j’en suis rempli de pitié –, c’est que vous n’avez pas encore mangé et que vous allez devoir jeûner pendant sept ans. Pourrez-vous tenir si longtemps ? Or vous ne sauriez vous en tirer autrement, car il faut bien que vous respectiez un serment si solennellement prêté.

– Ne vous en faites pas pour moi.

– Je vais me taire, et même tout de suite. D’ailleurs, ce n’est pas mon affaire. Mais, vous, attention à ne pas bouger de là. » 

Tibert se remet à manger en silence, tandis que Renart tremble de colère et, tout à la fois, sue de convoitise⁹. Un vrai martyre¹⁰ ! C’est alors qu’il entend un bruit qui le plonge dans l’inquiétude : c’est un chien qui aboie au loin ayant senti sa trace. Il lui faut abandonner la place s’il ne veut pas y laisser sa peau, car toute la meute se rassemble autour de celui qui menait la chasse. Le chasseur s’arrête et parle à ses chiens pour les encourager.

« Qu’est-ce que j’entends, Tibert, fait Renart en dressant la tête.

– Attendez un peu, répond le chat, ne bougez pas. Voilà une douce musique ; ce sont des gens qui passent par là à travers la campagne. Ils viennent par ici, en longeant ces fourrés et en chantant messe et matines¹¹, puis ils vont réciter l’office des morts et faire leurs dévotions¹² au pied de cette croix. Il faut que vous y soyez puisque aussi bien vous avez été prêtre autrefois. » 

Renart qui reconnaît, à l’odeur, que ce sont des chiens, se rend bien compte qu’il est en mauvaise posture et veut prendre la fuite. Mais Tibert, le voyant se lever : 

« Pourquoi vous préparer ainsi Renart ? Qu’est-ce que vous voulez faire  ? 

– Je veux m’en aller.

– Vous en aller, par Dieu, comment cela  ?  Souvenez-vous du serment que vous avez prêté. Non ! Vous ne partirez pas. Restez ici, c’est un ordre ! Au nom de Dieu, si vous partez, vous devrez vous en justifier, je vous le garantis, à la cour du roi Noble, car vous y serez accusé de parjure et pas seulement d’avoir menti. La trahison est double : vous aviez promis de m’assiéger sept ans et vous vous étiez engagé par un serment solennel. Or vous vous dérobez comme un scélérat en prenant la fuite dès le premier jour. Je suis en bons termes avec ces chiens. Si vous en avez la moindre peur, plutôt que de vous voir commettre un tel sacrilège¹³, je leur donnerai un gage pour vous et je passerai un accord avec eux. » 

Sans l’écouter, Renart se met en route. Les chiens qui l’ont vu se lancent à sa poursuite, mais en vain, car il connaît trop bien le pays pour être pris.

Échappant aux dents de ses poursuivants, il s’enfuit, menaçant Tibert tant et plus et jurant d’en découdre¹⁴ avec lui à la première occasion. C’est la guerre déclarée entre eux, il n’y aura plus ni paix ni trêve.

Branche XV.

1.  L’estomac dans les talons :  « avoir l’estomac dans les talons » est une expression signifiant « avoir très faim » .

2.  Monticule :  petite colline.

3.  Marri :  désolé.

4.  Livres :  ancienne monnaie.

5.  Compagnonnage :  alliance de deux chevaliers afin de s’entraider.

6.  Parjure :  celui qui a rompu son serment, sa promesse.

7.  Hérétique :  personne qui ne respecte pas les règles de la religion.

8.  Abstinence :  fait de se priver de certains aliments pour des raisons religieuses.

9.  Convoitise :  envie.

10.  Martyre :  supplice.

11.  Matines :  messe chantée entre minuit et le lever du jour.

12.  Dévotions :  actes de foi.

13.  Sacrilège :  offense à l’égard de Dieu.

14.  En découdre :  se battre.

LE JUGEMENT DE RENART

Pierrot, qui a mis tout son talent à écrire en vers l’histoire de Renart et Ysengrin son compère, a laissé de côté le meilleur de son sujet en omettant les plaidoiries et le jugement qui se déroulèrent à la cour de Noble le lion. Il concerne le viol qu’aurait fait subir Renart, l’instigateur de tous les mauvais tours, à dame Hersent la louve.

La plainte d’Ysengrin

L’HIVER était passé ; la rose s’épanouissait et l’aubépine fleurissait, et l’Ascension¹ était proche, quand sire Noble le lion fit venir dans son palais toutes les bêtes pour tenir cour plénière². Nul ne fut assez hardi pour s’abstenir en aucun cas d’y venir au plus vite, hormis le seul dom³ Renart, le voleur rusé, le trompeur, que les autres accusent devant le roi en dénonçant son orgueil insensé. Ysengrin, qui ne l’aime pas, se plaint devant tous et dit au roi :  « Beau gentil⁴ sire, faites justice de la conduite qu’il eut envers mon épouse, dame Hersent, et des outrages qu’il fit à mes louveteaux : j’en ai toujours autant de chagrin. Renart fut assigné⁵ pour jurer qu’il était innocent  ; mais, quand les reliques⁶ furent apportées, il se retira vite en arrière – je ne sais sur quel conseil – et se replia dans sa tanière, ce dont j’eus un grand courroux⁷. » Le roi lui répond en présence de tous :  « Ysengrin, laissez cela. Vous n’avez rien à gagner à rappeler votre honte. Jamais pour un si petit dommage je ne vis montrer tant de chagrin ni de fureur. Certes, ces choses-là sont telles qu’il vaut mieux n’en point parler. » Brun l’ours dit :  « Beau gentil sire, il y a peut-être mieux à dire. Ysengrin n’est ni mort ni prisonnier, et, si Renart lui manque de respect, il peut en tirer vengeance. Ysengrin est si puissant que, si son voisin Renart n’observait point la paix qui fut récemment jurée, il serait de taille à lui résister. Mais vous êtes prince de la terre : mettez fin à cette guerre, et faites régner la paix entre vos barons⁸, nous haïrons qui vous haïrez et nous vous resterons fidèles. Si Ysengrin se plaint de Renart, mettez-le en jugement : c’est le mieux que je puisse dire. Si l’un doit quelque chose à l’autre, qu’il s’acquitte et vous paie l’amende du délit. Envoyez-moi chercher Renart à Malpertuis : je l’amènerai, si je le trouve, et lui apprendrai à vivre.

 « Sire Brun, dit Bruyant le taureau, malheur à qui viendra – je ne parle pas pour vous – conseiller au roi de punir Renart d’une simple amende pour l’outrage fait à Ysengrin. Renart a tourmenté et dupé tant de gens que nul ne doit plus le défendre. Pour moi, si ce trompeur m’avait offensé, ni Malpertuis ni forteresse ne m’auraient empêché de le jeter dans un bourbier⁹. » 

Grimbert le blaireau prend alors la défense de Renart, son cousin germain : selon lui, Renart n’est pas coupable car il était amoureux d’Hersent la louve. Quant à Ysengrin, il a eu bien tort de porter plainte, car toute la cour est désormais au courant de son déshonneur. Mais Hersent intervient et se dit prête à subir le jugement de Dieu pour prouver son innocence : elle est aussi pure qu’une nonne ! Bernard, l’âne, est bouleversé par les paroles d’Hersent, qu’il croit parfaitement innocente. Noble le roi décide alors de se montrer clément. Ysengrin est fou de rage et jure de mener contre Renart une lutte sans merci. Noble se fâche à son tour : la paix est jurée et personne ne doit l’enfreindre !

Branche I.

1.  Ascension : fête religieuse qui célèbre l’élévation miraculeuse de Jésus au ciel, quarante jours après Pâques.

2.  Cour plénière : réunion de tous les vassaux du roi à sa cour sur sa demande.

3.  Dom : équivalent de « seigneur » .

4.  Gentil : au Moyen Âge, signifie « noble » , « bien né ».

5.  Assigné : appelé à comparaître devant un juge.

6.  Reliques : restes d’un saint, ou objet lui ayant appartenu.

7.  Courroux : colère.

8.  Barons : seigneurs de l’entourage du roi.

9.  Bourbier : endroit plein d’une boue épaisse.

Les funérailles de dame Copée

QUAND Ysengrin entendit que le roi se prononçait pour la paix, il en fut très attristé : il ne savait que faire, ni à quel saint se vouer¹. Il s’assit par terre, entre deux bancs, la queue entre les jambes. Renart aurait alors été tiré d’affaire, si Dieu l’avait voulu. En effet, l’accord que le roi avait conclu en faveur de la paix aurait pu mettre fin, malgré les mécontents, à la guerre entre Renart et Ysengrin, si Chanteclerc et Pinte n’étaient arrivés à la cour, accompagnés de trois autres poules, pour se plaindre de Renart auprès du roi. Il fut alors difficile d’étouffer l’affaire, car sire Chanteclerc le coq, Pinte qui pond de gros œufs, Noire, Blanche et Roussette tiraient une charrette recouverte d’un rideau. À l’intérieur reposait une poule que l’on amenait sur une litière² semblable à un cercueil. Renart l’avait tant malmenée, lui avait donné tant de coups de dents qu’il lui avait brisé la cuisse et arraché une aile.

Alors que le roi avait rendu de nombreux jugements, et qu’il était las de plaider, voici maintenant que les poules arrivaient, avec Chanteclerc, en se battant des paumes³. Pinte s’écria la première : 

 « Au nom de Dieu, dit-elle, nobles bêtes, chiens, loups, et vous tous qui êtes ici, venez en aide à la malheureuse que je suis ! Je maudis l’heure de ma naissance. Mort, hâte-toi de venir me chercher puisque Renart m’empêche de vivre ! Mon père m’avait donné cinq frères : Renart, ce vaurien, les mangea tous ; ce fut une grande perte et une grande souffrance. De ma mère, j’avais cinq sœurs, de pures jeunes filles qui étaient de bien belles poules. Grombert du Frêne les nourrissait afin qu’elles puissent bientôt pondre. Le malheureux ! C’est en vain qu’il les engraissa car Renart, des cinq poules, ne lui en laissa qu’une seule : toutes finirent dans sa panse. Et vous qui gisez dans cette bière⁴, ma douce sœur, mon amie chère, comme vous étiez tendre et grasse ! Que va devenir votre malheureuse sœur qui jamais plus ne vous verra ? Renart, puisses-tu brûler dans les flammes de l’enfer ! Tu nous as tant de fois maltraitées, chassées, tourmentées ! Tu nous as si souvent déchiré la peau en nous poursuivant jusqu’aux clôtures ! C’est hier matin, devant la porte, qu’il laissa ma sœur morte avant de s’enfuir dans une vallée. Gombert n’avait pas de cheval rapide ; à pied, il ne put pas le rattraper. Je voulais porter plainte mais je n’ai trouvé personne pour me rendre justice, car pour Renart, les menaces et la colère d’autrui ne valent pas un sou. » 

À ces mots, la malheureuse Pinte tomba évanouie sur le pavé et les autres poules firent de même. Chiens, loups et autres bêtes se levèrent de leur banc pour relever les quatre dames ; ils leur jetèrent de l’eau sur la tête.

Les poules se remirent et allèrent, avec Chanteclerc, se jeter aux pieds du roi. Celui-ci se mit alors très en colère ; toute la cour frémit. Noble annonça qu’il allait convoquer Renart et qu’il le châtierait de façon exemplaire.

Quand Ysengrin entendit le roi, il se leva vivement :  « Sire, dit-il, vous faites preuve d’une grande noblesse. Vous seriez acclamé de tous si vous pouviez venger Pinte ainsi que sa sœur, dame Copée, que Renart a estropiée. Je ne le dis pas par haine : au contraire, je le dis à cause de la jeune fille qu’il a tuée, et non à cause de la haine que j’éprouve pour Renart. » L’empereur dit :  « Mon ami, Renart m’a profondément blessé. Mais parlons d’autre chose. Brun l’ours, prenez votre étole⁵ et recommandez l’âme de la morte à Dieu. Quant à vous, sire Bruyant le taureau, creusez-moi une sépulture⁶ là-haut, au milieu du champ.

– Sire, dit Brun, il en sera fait à votre guise. » Aussitôt, il alla chercher l’étole et ce dont il avait besoin. Sous sa direction, le roi et tous les autres membres du conseil commencèrent la veillée⁷. Sire Tardif le limaçon lut à lui seul les trois leçons⁸, Roënel chanta les versets⁹, accompagné de Brichemer le cerf.

Quand l’office eut été chanté, et que ce fut le matin, ils portèrent le corps en terre. Mais avant, ils l’avaient déposé dans un très beau cercueil de plomb, tel qu’on n’en vit jamais de plus beau. Puis ils l’enfouirent sous un arbre et mirent dessus une plaque de marbre où ils inscrivirent le nom de la dame, l’histoire de sa vie ; ils recommandèrent ensuite son âme à Dieu. Je ne sais si c’est au ciseau ou au burin¹⁰ qu’ils gravèrent cette épitaphe¹¹ : 

SOUS CET ARBRE, AU MILIEU DE CETTE PLAINE, REPOSE COPÉE, LA SŒUR DE PINTE. RENART, QUI CHAQUE JOUR EMPIRE, EN FIT À COUPS DE DENTS UNE GRANDE MARTYRE¹².

Celui qui aurait alors vu Pinte pleurer, qui l’aurait vue maudire et condamner Renart, qui aurait vu Chanteclerc étendre ses pattes aurait été saisi d’une grande pitié.

Branche I.

1.  À quel saint se vouer : à qui se recommander.

2.  Litière : ici, sorte de brancard pour porter la poule morte.

3.  En se battant des paumes : dans un geste de deuil.

4.  Vous qui gisez dans cette bière : vous qui reposez dans ce cercueil.

5.  Étole : bande d’étoffe que le prêtre porte autour du cou.

6.  Sépulture : tombe.

7.  Veillée : fait de passer la nuit éveillé auprès d’un mort.

8.  Leçons : lectures d’un texte religieux.

9.  Versets : paroles tirées de la Bible.

10.  Ciseau […] burin : outils servant à travailler le bois, la pierre ou le métal.

11.  Épitaphe : inscription sur une tombe.

12.  Martyre : personne qui a enduré un supplice à cause de sa religion.

Brun va chercher Renart

QUAND la douleur fut un peu calmée et que le deuil eut pris fin, les barons dirent :  « Empereur¹, vengez-nous donc de ce larron², qui nous a joué tant de tours et qui si souvent a rompu la paix.

– Bien volontiers, dit l’empereur. Brun, beau doux frère, allez donc le chercher, n’ayez aucun égard pour lui et dites-lui de ma part que je l’attends depuis trois jours entiers.

– Sire, bien volontiers » , dit Brun. Il se met aussitôt en route, à l’amble³ par la pente d’un champ, sans s’asseoir ni se reposer.

Or, pendant que Brun s’en allait, il advint à la cour une merveille⁴ funeste à la cause de Renart : messire Couart le lièvre, qui, de peur, avait pris les fièvres (depuis deux jours il en tremblait), les perdit, grâce à Dieu, sur la tombe de dame Copée. Quand on l’avait enterrée, il n’avait pas voulu partir sans avoir dormi sur la sépulture de la martyre. Et quand Ysengrin apprit que c’était une vraie sainte, il dit qu’il avait mal à l’oreille, et Roënel lui conseilla de se coucher sur la tombe : alors il se déclara guéri.

Quand la nouvelle vint à la cour, certains la trouvèrent bonne, mais Grimbert la jugea mauvaise, lui qui avait parlé et plaidé pour Renart avec Tibert le chat : à présent, si Renart est pris, le voilà mal en point, s’il n’invente une ruse. Brun l’ours est déjà parvenu à Malpertuis, après avoir traversé tout le bois en suivant un sentier. Mais, comme il est trop gros, il doit rester au-dehors : il s’arrête devant la barbacane⁵. Renart, qui attrape tout le monde, se reposait au fond de sa tanière. Il s’était pourvu d’une grosse et grasse géline⁶, et le matin il avait mangé deux belles cuisses de poulet. Voici justement Brun à la herse⁷. « Renart, fait-il, venez me parler ! Je suis Brun, messager du roi. Sortez d’ici, venez dans cette lande, et vous apprendrez ce que vous mande⁸ le roi. » Renart sait bien que c’est l’ours, il l’a reconnu à sa stature⁹ ; il se demande comment il pourra répliquer : 

 « Brun, fait Renart, beau doux ami, celui qui vous a fait descendre ici vous fait prendre beaucoup de peine. J’étais tout prêt à partir, mais je voulais auparavant me régaler d’un bon plat français¹⁰. Car, sire Brun, ne l’ignorez pas, à la cour on invite le riche à passer à table, dès son arrivée : "Sire, dit-on, venez vous lavez les mains." (Heureux, qui pour l’aider lui tient ses manches¹¹ !) On lui sert d’abord le bœuf au verjus¹², et puis les autres mets de son goût. Mais le pauvre dépourvu¹³, excrément de l’enfer, n’est assis ni au feu ni à table. Il mange sur ses genoux. Les chiens l’entourent et lui arrachent le pain des mains. Quand les pauvres boivent un coup, ce n’est pas du meilleur, et ils n’auront à boire qu’une fois et ne goûteront que d’un plat. Les garçons¹⁴ leur jettent leurs os, tout secs. Chacun garde son pain en son poing. Sénéchaux¹⁵ et cuisiniers ont tous été frappés au même coin¹⁶ : ils ont en abondance les biens dont leurs seigneurs sont pourvus. Les voleurs ! Puissent-ils être brûlés vifs, et leurs cendres jetées au vent ! Ils dérobent à leurs maîtres viandes et pains pour les envoyer à leurs amies. Voilà pourquoi, beau sire, j’avais dès midi déjeuné de lard et de pois ; et j’ai bien mangé encore pour sept deniers¹⁷ de miel nouveau en rayons¹⁸ frais.

– Nomini Dame, Christum file¹⁹ ! dit l’ours, par le corps de saint Gilles, où trouvez-vous tant de miel ? En ce monde, c’est ce que préfère mon pauvre ventre. Menez-moi donc là-bas, très doux sire. » 

Renart lui tire la langue, content de l’avoir si vite dupé²⁰, mais le malheureux n’y voit rien, et l’autre le mène par le bout du nez. « Brun, dit Renart, si je savais trouver en vous loyauté et amitié, foi que je dois à mon fils Rovel, je vous remplirais aujourd’hui le ventre de ce bon miel, frais et nouveau : il suffit d’entrer dans le bois de Lanfroi le forestier. Mais à quoi bon ? C’est inutile ; car, si j’y allais avec vous et si je m’épuisais pour vous complaire, j’en serais mal récompensé.

– Qu’avez-vous dit, sire Renart ! Vous vous méfiez donc ?

– Oui.

– De quoi ?

– Ça, je le sais : de votre trahison, de votre félonie²¹.

– Renart, c’est le diable qui vous pousse à me calomnier²² ainsi.

– Non pas ; mais n’importe ! Je ne vous en veux pas du tout.

– Croyez-le bien, sur l’hommage que je rendis à Noble le lion, je n’ai jamais eu l’intention de vous tromper, de vous trahir, d’être fourbe envers vous.

– Je n’en veux pas d’autre assurance et m’en remets à votre loyauté. » 

Aussitôt ils se mettent en route. Ils vont à bride abattue²³ jusqu’à ce qu’ils arrivent au bois de Lanfroi le forestier : là leurs destriers²⁴ s’arrêtent. Lanfroi avait commencé à fendre un chêne, où il avait enfoncé deux coins²⁵. « Brun, beau doux ami, fait Renart, voilà ce que je t’ai promis. Le miel est là-dedans. Mange d’abord, et puis nous irons boire. Tu as bien trouvé ce que tu désirais. » Et Brun enfonce dans le chêne son museau et ses deux pattes de devant ; et Renart lui donne un coup d’épaule ; puis il s’écarte un peu et l’encourage :  « Croquant²⁶, fait-il, ouvre la bouche ! Ton museau entre à peine. Allons, mon fils, ouvre ta gueule. » Il le bafoue²⁷ et le berne²⁸ à plaisir. C’est bien le diable si l’ours eût jamais aspiré une goutte : il n’y avait ni miel ni ruche. Pendant que Brun reste la gueule ouverte, Renart empoigne les coins et les enlève à grand-peine. Et, une fois les coins retirés, le mufle de Brun reste pris dans le chêne. Le pauvre est mal loti.

Et Renart (puisse-t-il être excommunié²⁹, car il ne fut jamais charitable !) prend du large et le raille³⁰. « Brun, fait-il, je savais bien que vous cherchiez quelque ruse pour m’empêcher de goûter au miel [...] Ah ! vous me soigneriez bien et je n’aurais rien à craindre, si je me trouvais malade ! Vous ne me laisseriez que poires blettes³¹ ! » Or, à ces mots, survient Lanfroi le forestier, et Renart s’enfuit à toutes jambes. Quand le vilain³² voit Brun l’ours pris dans le chêne qu’il voulait fendre, il court à la ferme en toute hâte. « Haro ! haro !³³ fait-il, à l’ours ! Cette fois nous le tenons bien. » Il fallait voir alors les vilains venir et fourmiller³⁴ dans le bocage ! L’un porte une massue, l’autre une hache, celui-ci un fléau³⁵, celui-là un bâton d’épine. Brun a grand-peur pour son échine. En entendant venir cette troupe enragée, il frémit et se dit en lui-même qu’il vaut mieux perdre le museau qu’être pris par Lanfroi, qui vient devant tous les autres avec une hache. Il tire, tire (sa peau s’arrache, ses veines éclatent), si fort qu’il se fend le cuir³⁶ et se met la tête en bouillie. Il a perdu beaucoup de sang, le cuir du crâne et des pattes. Jamais on ne vit bête si laide. Une pluie de sang lui coule du museau ; de toute la peau de sa face, on ne ferait pas une bourse³⁷. Ainsi le fils de l’ourse s’en va, s’en va fuyant par le bois, et les vilains le poursuivent de leurs huées : Bertot, le fils de sire Gilles, et Hardouin Coupe-Vilain, et Gombert, et le fils de Galon, et dom Helin, le neveu de Faucon, et Otran, comte de l’Anglée, qui avait étranglé sa femme, et Tyégier, le fournier³⁸ du village, qui épousa la noire³⁹ Cornille, et Aymer Brise-Faucille, et Rocelin, le fils de Bancille, et le fils d’Oger de la Place, qui tenait une hache au poing, et messire Hubert Grosset, et le fils de Faucher, Galopet⁴⁰.

Terrifié, l’ours prend la fuite. Et le curé de la paroisse, qui revenait d’étendre son fumier, le frappe sur les reins d’un bon coup de la fourche qu’il tenait en main. Il faillit l’abattre et le blessa grièvement. Celui qui fait les peignes et les lanternes le coince entre deux chênes, et d’une corne de bœuf lui brise à moitié l’échine. Les coups de massue tombent si dru sur l’ours qu’il s’échappe à grand-peine. S’il peut attraper Renart, c’en est fait du goupil. Mais ce dernier, en l’entendant de loin crier, a bien vite pris le chemin de Malpertuis, sa forteresse, où il ne craint attaque ni surprise. Quand Brun vient à passer là, Renart lui lance des sarcasmes⁴¹. « Brun, dit-il, vous êtes bien avancé d’avoir mangé sans moi le miel de Lanfroi ! Votre mauvaise foi vous portera malheur, et vous mourrez sans prêtre auprès de vous. De quel ordre voulez-vous être, que vous portez chaperon rouge⁴²? » 

L’ours éperonne tant son destrier qu’à midi sonnant il arrive dans la carrière où le lion tenait cour plénière. Il tombe pâmé sur le dallage. Le sang lui couvre toute la face et il a perdu ses oreilles. Toute la cour s’en étonne. Le roi dit :  « Brun, celui qui t’a fait cela t’a arraché ton chapeau bien vilainement. » Brun a perdu tant de sang qu’il n’a plus la force de parler. « Roi, c’est Renart qui m’a mis dans l’état où vous me voyez. » Puis il va tomber aux pieds du lion.

Branche I.

1.  Empereur : ici, le roi.

2.  Larron : voleur.

3.  À l’amble : au trot (Brun se déplace à cheval).

4.  Merveille : miracle.

5.  Barbacane : dans un château, sorte de rempart qui permet de défendre une porte ou un pont.

6.  Géline : ancien nom pour désigner une poule.

7.  Herse : grille armée de pointes que l’on abaissait pour fermer l’entrée d’un château.

8.  Mande : demande.

9.  Stature : taille d’une personne.

10.  Plat français : plat d’Île-de-France.

11.  Lui tient ses manches : au Moyen Âge, les vêtements étaient pourvus de manches très larges.

12.  Verjus : sauce acide.

13.  Dépourvu : celui qui ne possède rien.

14.  Garçon : ici, « valet » .

15.  Sénéchaux : intendants du château.

16.  Frappés au même coin : qui se ressemblent, faits selon le même modèle.

17.  Deniers : ancienne monnaie.

18.  Rayons : gâteaux de cire fabriqués par les abeilles.

19.  Nomini Dame, Christum file :  citation latine déformée signifiant « Au nom de notre Seigneur et de son fils Jésus-Christ » .

20.  Dupé : trompé.

21.  Félonie : traîtrise.

22.  Calomnier : dire du mal de quelqu’un, en sachant que ces paroles sont des mensonges.

23.  À bride abattue : à toute vitesse.

24.  Destrier : cheval noble qui sert au combat. Il est tenu de la main droite (« destre ») par l’écuyer.

25.  Coin : pièce servant à fendre du bois.

26.  Croquant : personne peu raffinée, rustre.

27.  Le bafoue : le ridiculise et l’outrage.

28.  Le berne : le trompe.

29.  Excommunié : exclu de l’Église (condamnation très grave).

30.  Le raille : se moque de lui.

31.  Poires blettes : poires trop mûres, pourries. L’ours ne lui laisserait rien de bon à manger.

32.  Vilain : paysan, homme grossier.

33.  Haro ! haro ! : cri par lequel on appelait la foule contre un coupable.

34.  Fourmiller : s’agiter en grand nombre.

35.  Fléau : outil qui sert à battre le blé.

36.  Cuir : peau d’un animal.

37.  On ne ferait pas une bourse : Brun a perdu tellement de peau que, avec celle qui lui reste, on ne pourrait même pas faire un petit sac.

38.  Fournier : celui qui travaille au four à pain, boulanger.

39.  La noire : terme péjoratif pour désigner une femme noire de crasse.

40.  Bertot […] Galopet : comme dans les récits épiques, on énumère un grand nombre d’ennemis pour rendre la bataille plus spectaculaire.

41.  Sarcasmes : moqueries méchantes.

42.  Chaperon rouge : image qui désigne le museau ensanglanté de Brun.

Renart présente sa défense au roi

Le roi entre alors dans une grande colère et jure de faire pendre Renart ! Il demande à Tibert d’aller le chercher. Bien que très apeuré, Tibert n’ose pas refuser et se rend chez Renart. Là, il appelle Renart, qui accepte de venir à la cour. Mais auparavant, Tibert voudrait bien manger quelque chose. Renart lui promet plein de souris grasses, s’il veut se rendre dans une maison du village où habite un prêtre. Sa ferme regorge d’avoine, mais il maudit les souris qui la lui mangent. Renart sait bien que le petit Martin, le fils du prêtre, a tendu un piège pour le prendre, mais il n’en dit rien à Tibert ! Celui-ci se précipite et se trouve pris dans un lacet. Le prêtre arrive et le roue de coups. Tibert réussit à s’enfuir, après avoir griffé le prêtre pour se venger, mais il est tout meurtri. Il revient à la cour et se jette aux pieds du roi. Noble ne contient plus sa colère : ce diable de Renart s’est encore moqué de lui !

C’est au tour de Grimbert d’aller chercher Renart. Avant de partir, il demande au roi d’écrire une lettre, scellée de son sceau : dans ces conditions, le goupil n’osera pas refuser de le suivre. Il se rend ensuite au château de Renart et celui-ci lui fait bon accueil, parce que le blaireau est son cousin. Quand il voit le sceau du roi, il tremble de peur et n’ose se soustraire aux ordres du roi. Mais avant de partir, il confesse ses nombreux péchés à Grimbert, afin que Dieu les lui pardonne s’il doit mourir pendu. Renart et Grimbert arrivent alors à la cour, où toutes les bêtes les attendent, impatientes de se venger du goupil. Renart, sans se démonter, adresse au roi le discours suivant : 

 « ROI, dit Renart, je vous salue, moi qui vous ai mieux servi que tout autre baron de l’empire. Ceux qui vous disent du mal de moi ont tort. Sans doute est-ce par malchance que je n’ai jamais été sûr de votre affection un jour entier. J’ai quitté la cour récemment, en plein accord avec vous. Mais les jaloux qui veulent se venger de moi ont tant fait que vous m’avez mal jugé. Sire, quand un roi s’acharne à croire les mauvais larrons et abandonne ses bons vassaux, préférant à la tête la queue, alors tout va mal sur terre. Ceux qui sont serfs¹ par nature ne savent observer la mesure. Peuvent-ils s’élever à la cour ? Ils s’efforcent de nuire aux autres  ; ils poussent au mal, car ils savent en tirer profit : ils empochent les biens d’autrui ! Je voudrais savoir de quoi Brun et Tibert m’accusent. Sans doute, si le roi l’ordonne, peuvent-ils me noircir². Mais je ne suis pas coupable : ils ne sauraient donner leurs raisons. Si Brun a mangé le miel de Lanfroi et si le vilain l’a battu, pourquoi ne s’est-il pas vengé sur lui ? Il a pourtant de grandes mains et de grands pieds, de gros mollets et de grosses pattes. Si messire Tibert le chat, pour avoir mangé les rats et les souris, fut pris et humilié, est-ce ma faute ? Je ne sais que dire d’Ysengrin : car il est vrai que j’ai aimé sa femme. Mais puisqu’elle ne s’en est pas plainte, suis-je félon³ envers elle ? Le pauvre fou en est jaloux : est-il juste qu’on me pende pour cela ? Non Sire, Dieu m’en garde ! Grande est Votre Majesté. La foi, la grande loyauté que j’ai toujours eues envers vous, voilà ce qui m’a sauvé la vie. Mais, foi que je dois à Dieu et à saint Georges, j’ai la gorge toute blanche. Je suis vieux, je ne puis me défendre et ne me soucie plus de plaider. C’est péché que de me faire venir à la cour. Mais, puisque mon seigneur le commande, il est juste que j’y vienne. Me voici devant lui, qu’il me fasse arrêter, qu’il me fasse brûler ou pendre : car je ne puis me défendre devant lui. Je ne suis pas un puissant personnage, mais ce serait triste justice, et si l’on me pendait sans jugement, bien des gens en parleraient. » 

Branche I.

1.  Serfs : esclaves. Désigne ici ceux qui ont l’âme basse.

2.  Me noircir : dire du mal de moi.

3.  Félon : déloyal.

Le châtiment de Renart

Malgré ce beau discours, l’empereur ne se laisse pas attendrir et il fait appel au jugement de ses barons. Grimbert intervient alors : il faut agir avec justice et laisser Renart se justifier si on l’accuse. À ces mots, tous les plaignants se lèvent et crient justice : Belin le mouton, Tibert le chat, Tiécelin le corbeau, Roënel le chien, Chanteclerc et dame Pinte, Épineux le hérisson, Petitpas le paon, Frobert le grillon, ainsi que Rousseau l’écureuil et Couart le lièvre. Le roi les fait taire et leur demande comment il faut punir Renart : tous exigent qu’on le pende. Noble accepte cette sentence.

AU SOMMET d’une colline, sur un rocher, le roi ordonne qu’on dresse le gibet¹ pour pendre Renart le goupil : le voilà en grand danger. Le singe lui fait une grimace et le frappe à la joue. Renart regarde derrière lui et les voit venir en foule. L’un le tire, l’autre le pousse : rien d’étonnant qu’il ait peur. Couart le lièvre lui jette des pierres de loin, sans approcher. Ainsi lapidé² par Couart, Renart secoue la tête : Couart en fut si éperdu que depuis il a disparu ; ce simple signe l’épouvante. Alors il s’est caché dans une haie : de là, dit-il, il verra bien comment l’on fera justice du coupable. Vainement il s’y cacha, je crois, car il connaîtra encore la peur. Renart est bien embarrassé : il est lié et tenu de tous côtés. Mais il ne put trouver de ruse pour s’échapper. Rien à faire pour s’en tirer, à moins d’une astuce extraordinaire.

Quand il vit dresser le gibet, Renart en fut très affligé³ et dit au roi :  « Beau gentil sire, laissez-moi donc un peu parler. Vous m’avez fait saisir et enchaîner et vous voulez me pendre malgré mon innocence. J’ai commis, c’est vrai, de grands péchés et je ne suis pas sans tache⁴. Maintenant, je veux me repentir. Au nom de sainte Pénitence, je veux prendre la croix⁵ pour aller, s’il plaît à Dieu, par-delà la mer. Si je meurs là-bas, je serai sauvé. Et si l’on me pend, ce sera une bien triste justice. Maintenant, je veux me repentir. » Et il se jette aux pieds du roi, qui se sent pris de pitié. Grimbert revient de son côté et crie merci⁶ pour Renart.

 « Sire, pour Dieu, écoute-moi ; conduis- toi généreusement : pense combien Renart est preux et courtois⁷. S’il revient d’ici cinq mois, on aura encore grand besoin de lui, car il n’est pas de serviteur plus hardi.

– Ce n’est pas sûr, dit le roi. Il reviendrait pire qu’il n’est. Telle est la coutume : qui bon y part, mauvais revient. Il fera comme les autres s’il échappe à ce péril.

– Si alors il n’a pas l’âme en paix, Sire, qu’il n’en revienne jamais. »

Et le roi dit : « Bon, qu’il prenne la croix, mais à condition qu’il reste là-bas. »

À ces mots Renart éprouve une grande joie. Il ne sait pas s’il fera le voyage, mais, de toute façon, on lui met la croix sur l’épaule droite. On lui apporte écharpe et bourdon⁸. Les bêtes en ont un grand dépit⁹ : celles qui l’ont frappé et malmené disent qu’elles pourraient bien le payer cher.

Voilà Renart pèlerin, écharpe au cou, bourdon de frêne en main. Le roi lui dit de leur pardonner tous les maux qu’ils lui ont fait et de renoncer aux ruses et tromperies : s’il meurt, son salut est assuré. Renart consent à tout ce que le roi lui demande ; il est de son avis, tant qu’il n’est pas parti. Il rompt le fétu¹⁰, leur accorde son pardon et quitte la cour un peu avant l’heure de none¹¹, sans saluer personne. En lui-même, il les méprise, sauf le roi et son épouse, madame Fière l’orgueilleuse, la très courtoise et la très belle. Elle dit gentiment à Renart :  « Sire Renart, priez pour nous, et nous parlerons aussi pour vous.

– Dame, fait-il, de quel prix serait pour moi votre prière, et bienheureux celui pour qui vous daigneriez prier ! Mais, si j’avais l’anneau que vous portez là, mon voyage en serait bien meilleur. Et sachez que, si vous me le donnez, vous en serez bien récompensée : en retour, je vous donnerai tant de mes bijoux qu’ils vaudront bien cent anneaux. » 

La reine lui tend l’anneau ; Renart le prend et le met à son doigt, puis prend congé du roi. Il pique son cheval des éperons et s’éloigne au grand trot.

Branche I.

1.  Gibet : potence où l’on pend les criminels.

2.  Lapidé : attaqué à coups de pierres.

3.  Affligé : fortement attristé.

4.  Tache : péché.

5.  Prendre la croix : partir pour la croisade, parfois pour expier un péché.

6.  Crie merci : demande qu’on ait pitié.

7.  Preux et courtois : vaillant et noble de cœur.

8.  Écharpe et bourdon : sacoche et bâton de pèlerin.

9.  Dépit : déception.

10.  Rompt le fétu : au Moyen Âge, geste par lequel un vassal rompait l’hommage prêté au suzerain. Ici, Renart prend congé du roi.

11.  Heure de none : environ trois heures de l’après-midi.

Renart s’échappe et regagne Malpertuis

Renart est alors pris d’une grande faim. Il s’approche d’une haie où Couart s’était caché. Quand il aperçoit le lièvre, il le pique de son bâton de pèlerin et l’attrape. Il monte alors sur un rocher et défie la cour assemblée. Il jette sa croix, son bâton et insulte le roi. Pendant ce temps, Couart réussit à lui échapper et se précipite auprès du roi, à qui il raconte ce nouveau tour de Renart. Noble se voit trahi et ridiculisé : il demande à tous de se mettre à la poursuite de Renart. Les bêtes se lancent à ses trousses et le rejoignent bientôt. Déjà, elles lui écorchent la peau et s’apprêtent à l’attraper. Mais Renart parvient à temps à Malpertuis, son château, où il est en sûreté. Sa femme et ses trois fils l’accueillent et pansent ses blessures.

Branche I.

LE SIÈGE DE MALPERTUIS

Monseigneur Noble arrive alors au château, qui semble imprenable : les enceintes, les murailles, les tours et le donjon sont solides ; le pont-levis est relevé. Le roi et ses barons dressent un camp autour du château : ainsi assiégé, Renart sera bien obligé de se rendre. Mais le goupil monte aux créneaux et se moque d’eux : qu’ils restent là aussi longtemps qu’ils le veulent, il a des vivres pour sept ans  ! Le lendemain, le roi donne l’assaut, mais il ne parvient pas à abîmer la moindre pierre de la forteresse. Pendant six mois, le roi et son armée assiègent le château, sans que Renart en soit incommodé. Mais un beau jour, Renart commet une imprudence... Au beau milieu de la nuit, il se glisse hors du château et attache tous ses ennemis aux arbres sous lesquels ils dorment. Puis il se dirige vers la reine et se couche près d’elle, en se faisant passer pour son mari. Celle-ci s’en rend compte à temps et alerte le camp : toutefois, personne ne peut lui venir en aide car ils sont attachés ! Heureusement, Renart a oublié de ligoter Tardif, le limaçon, qui délivre le roi et ses barons. Renart est fait prisonnier. Tous les animaux se jettent sur lui et le frappent à qui mieux mieux. Dans la mêlée, Pelé le rat est tué, sans que personne ne s’en rende compte. Puis on passe la corde au cou du goupil, qui fait son testament avant de mourir. À ce moment-là, la femme de Renart, la belle Hermeline, arrive avec ses trois fils et implore la grâce de Renart. Elle a apporté une forte somme d’argent en guise de rançon. Saisi par la convoitise, Noble accepte de pardonner, une nouvelle fois. Renart est délivré,tout heureux, quand arrive à la cour dame Chauve, la femme de Pelé le rat, la dernière victime de Renart. Elle demande justice au roi, mais avant que celui-ci ait pu se prononcer, Renart se réfugie dans un arbre, d’où il se moque de la cour. Furieux, Noble demande qu’on abatte l’arbre. Renart se saisit alors d’une pierre et assomme le roi, avant de s’enfuir à nouveau !

Branche I.

LA MORT DE RENART

Le printemps est venu et Renart, tout heureux, sort de chez lui pour trouver quelque chose à manger. Il rencontre Couart, le lièvre, avec qui il se rend à la cour. Là, il est accueilli par le roi, qui se réjouit de sa venue. Un banquet est dressé. Après le repas, Ysengrin et Renart jouent aux échecs. Le loup est un joueur habile et Renart perd tout son argent. Pour finir, il ne lui reste plus qu’à miser sa peau. Mais Renart perd une fois de plus et Ysengrin le cloue à l’échiquier. Le goupil souffre le martyre, mais il est heureusement délivré par dame Fière, la femme de Noble, qui s’en va le soigner. Cruellement blessé, Renart sent la mort venir et il se confesse à l’archiprêtre Bernard. Il avoue ses nombreux péchés, et en particulier sa liaison adultère avec dame Fière. Ensuite, Renart perd connaissance, et on le tient pour mort. Quel deuil pour le roi !

SANS PLUS ATTENDRE, Noble appelle un messager et l’envoie immédiatement à Malpertuis prévenir Hermeline et ses trois fils du malheur qui les touche. Dès que le courrier¹ s’est acquitté de sa mission, ils gagnent la résidence du lion. Hermeline, le cœur battant, pénètre dans la chambre où gît Renart et se met à se lamenter avec tant d’éclat qu’on n’entendrait pas le tonnerre de Dieu :

« Quinze jours ne se sont pas écoulés, seigneur, depuis que vous avez quitté Malpertuis, gai et content. Et c’était pour la dernière fois ! Quel grand malheur pour nous que votre mort ! Mais il faut avertir Grimbert qui l’ignore encore : nous le lui devons bien.

– Certes », dit le roi. Il appelle donc un messager qui accourt sur-le-champ. « Rends-toi tout droit à Maubuisson et fais vite. Dis à Grimbert que je lui demande de venir me trouver et raconte-lui ce qui arrive. »

Le courrier s’éloigne à vive allure. Pendant ce temps, Grimbert le blaireau se trouvait dans la cour de son château. Dès que l’envoyé du roi y pénètre, il court à sa rencontre :

« Soyez le bienvenu, mon ami. Qui cherchez-vous ? Et à qui appartenez-vous ?

– Seigneur, j’appartiens au roi qui vous adresse son salut et vous invite à venir le trouver sans délai. »

Grimbert n’est pas peu inquiet de la teneur² de ce message :

« J’irai avec plaisir, cher ami, mais pourquoi l’empereur me mande-t-il³ ?

– Seigneur, par saint Pierre, c’est à cause de la mort de votre cousin Renart. Certes, c’était votre meilleur voisin. »

La nouvelle plonge le blaireau dans une profonde tristesse : « Par le Dieu de vérité, c’est une bien mauvaise nouvelle pour moi que la mort de mon cousin germain. J’étais au plus haut, je me retrouve en train de descendre la pente. Car c’est à lui, je peux le dire, que je devais ma fortune. »

Sans rien ajouter, ils gagnent ensemble la cour où leur venue devait être pour beaucoup un sujet de satisfaction. Grimbert épuisé de fatigue s’assied à côté de la bière⁴. En proie à une profonde douleur, il reste près du corps, tête baissée, avec, sur le visage, une mine de circonstance. Quand il bouge, c’est pour se mettre à fondre en larmes et à pousser des cris ou pour gémir à fendre l’âme sans que personne puisse le réconforter.

Le roi, quant à lui, fait solennellement porter le corps dans la grande salle où l’assemblée demeure jusqu’au soir. Dame Fière s’affaire pour qu’on apporte le plus grand nombre de cierges possible que l’on allume dans tout le palais. Je ne peux vous dire combien il y en avait, mais on ne vit jamais pour un comte ou un roi telle débauche de lumières⁵. Grimbert, après avoir laissé éclater sa douleur, se rassied auprès de la bière :

 « Par saint Denis, dit-il au roi, vous devriez, sur la foi que vous devez à saint Gilles, faire chanter maintenant sans plus attendre les vigiles des morts⁶. »

Tous les animaux se rassemblent autour du défunt et manifestent leur tristesse. Ils chantent chacun à leur tour une leçon. Puis ils s’amusent jusqu’au lever du jour.

L’archiprêtre⁷, monseigneur Bernard, fait sonner les cloches en l’honneur de Renart et tous s’empressent à cet office⁸. On porte le corps à l’église, on l’installe devant l’autel⁹ : je ne crois pas qu’il y en ait un plus beau au monde ; il était consacré à madame Pinte, la grande martyre¹⁰, dont le corps reposait dans une châsse¹¹ sous l’autel depuis le jour de sa mort. Les circonstances particulièrement douloureuses de son trépas expliquent les honneurs que l’on avait jugé bon de lui rendre. Ce cadre somptueux n’était pas du goût de tout le monde, et pourtant Chanteclerc, qui agissait avec l’autorisation du roi, avait eu raison d’y faire placer le corps pour qu’il y repose. Depuis, tout le monde le reconnaît, Pinte, quant à elle, y a multiplié les miracles : tous les infirmes qui s’y pressent en repartent guéris, et de même ceux qui sont atteints de la goutte¹² ou de maux de dents. On y apporte donc le corps de Renart et on l’étend à terre au pied de l’autel. Le roi convoque alors tous les barons de son empire. Des meilleurs et des pires, nul n’ose se dérober, par crainte du souverain, bien que celui pour qui ils sont là se soit souvent moqué d’eux. Ils prennent place auprès de Noble, devant l’autel, calmes et silencieux. Les plus puissants et importants d’entre eux au nombre de six, vont revêtir les ornements liturgiques¹³ pour rendre les honneurs funèbres au corps. Le premier est Bernard l’archiprêtre qui est seigneur et maître à la cour, puis Bruyant le taureau et le cheval. Le quatrième est Roënel le mâtin¹⁴ avec Brun l’ours et le cerf Brichemer qui était un des meilleurs amis du mort. Ils s’habillent comme il faut pour dire le service religieux en l’honneur de Renart qui est couché dans la bière. Hermeline et dame Fière laissent éclater leur douleur à grands cris. Bernard, pâli par le jeûne et les macérations¹⁵, prononce le sermon¹⁶ un peu avant d’en être à l’évangile :

« Par saint Gilles, chers seigneurs, j’ai bien sujet de m’étonner. Hier, Renart était encore en bonne santé, et le voilà mort aujourd’hui. La pureté, la perfection même sont nécessaires à quiconque doit vivre – ce qui est notre lot commun – en ne faisant que passer et trépasser¹⁷. Ceux qui n’ont en tête que crimes et méfaits devraient méditer son exemple. Il n’y aura ni tours, ni enceintes, ni forteresses, ni murs pour les protéger. Chacun de nous mourra ; c’ourquoi nous devons nous appliquer à mener une bonne vie. Renart qui vient d’achever la sienne, a eu, pendant le temps qui lui était imparti¹⁸, une vie de martyr et d’apôtre¹⁹. Puissions-nous avoir une telle fin et un repentir aussi édifiant²⁰, car je n’ai aucune inquiétude là-dessus, ce fut aussi une bonne mort que la sienne. Il n’y a jamais rien eu de mal à lui reprocher. Il a été sans traîtrise, sans malice et sans orgueil. Jamais je n’ai vu un grand de ce monde qui fût si vertueux. »

Bernard poursuit l’éloge du défunt, et va jusqu’à excuser les liaisons de Renart avec Hersent et dame Fière. Tour à tour les animaux évoquent les péchés de Renart mais ils lui sont tous pardonnés.

Après que l’archiprêtre a fini de chanter la messe pour Renart, le roi prend la parole devant l’assemblée. Il s’adresse d’abord à Brun l’ours : 

« Très cher ami, allez donc creuser la fosse où on enterrera Renart, sous le pin ; il y sera descendu à grand honneur. Et je vous prie de le faire le plus rapidement possible : c’est là un ordre.

– Vous pouvez compter sur mon obéissance, même si certains y trouvent à redire, répond Brun.

– Et vous, Chanteclerc, prenez l’encensoir²¹ pour en encenser le corps. Vous vous ferez aider de Brichemer, et du mouton, le seigneur Belin, pour porter la bière de ce noble seigneur. Ysengrin, lui, se chargera de la croix. Chacun aura sa tâche. La chèvre jouera du tambour et le cheval Ferrant de la harpe. Je veux lui entendre jouer un air joyeux qu’il exécutera tout à loisir ; qu’il commence tout de suite !  Couart le lièvre, Tibert le chat et le milan²² Hubert porteront les cierges allumés et, pour accompagner le cortège funèbre²³, les souris sonneront les cloches (car j’y tiens) et le singe fera la grimace. Quant à Bernard, il est tout désigné pour enterrer le corps. »

On s’empresse d’obéir aux ordres du roi, on apporte solennellement le cadavre dont la tête avait été laissée découverte. Brun l’ours avait fait diligence²⁴ pour creuser la fosse de sa grosse patte. On dépose à terre le corps enveloppé d’un drap de soie vert ; puis, on le découvre ; Brichemer le prend par la tête (Bernard qui avait l’expérience des enterrements, lui avait appris comment s’y prendre). Il fait signe à Belin, son vis-à-vis, de le soulever par les pieds. Sans plus attendre, ils le couchent avec précaution dans la fosse et l’archiprêtre s’empresse de l’asperger d’eau bénite pour qu’aucun esprit mauvais n’aille pénétrer dans le corps. Mais quand l’instant est venu pour l’ours Brun de le recouvrir de terre, ne voilà-t-il pas que Renart se prend à ouvrir les yeux, se demandant ce qui lui arrive et terrorisé à la perspective d’être enterré vivant. Ce n’est plus le moment de garder les yeux fermés. Pendant tout le temps où il était resté privé de sentiment, il ne s’était évidemment pas rendu compte de ce qu’on avait fait de lui ; aussi, il se croit d’abord victime d’un enchantement. Mais à la vue du roi et de la cour, il comprend ce qui lui arrive et, le courage lui revenant du même coup, il n’a qu’une idée : comment s’en tirer ? Il ne fait qu’un saut, pieds joints, hors de la fosse, et saisissant au passage entre ses dents Chanteclerc qui tenait l’encensoir, il s’enfuit au triple galop avant de se jeter dans un enclos où il se dissimule. Quand le roi se rend compte que Renart s’est joué de lui, il ne se connaît plus de colère : 

« Sus à lui²⁵, nobles et valeureux vassaux ! S’il arrive à s’éloigner d’une lieue, Chanteclerc, mon baron, est mort ! Celui qui réussira à s’emparer de cet imposteur peut être assuré de ma reconnaissance jusqu’à sa mort. »

Tous s’élancent aussitôt à qui mieux mieux, faisant force d’éperons, à la poursuite du goupil qui emporte Chanteclerc. Mais à ce moment-là, il était déjà à l’abri dans l’enclos.

« Pauvre sot, lui dit le coq, n’as-tu pas honte de fuir ? Explique-leur plutôt que tu emportes un gage en compensation du tort que tu as subi à la cour. Ils ne te serrent pas de si près que tu ne puisses leur dire et leur faire voir sans équivoque²⁶ que tu m’emportes malgré eux, si nombreux qu’ils soient, pour faire de moi ce qu’il te plaira. Ils te font injure en croyant qu’ils pourront m’arracher à toi : le plus rapide d’entre eux ne saurait être ton maître à la course. Qu’attendstu pour leur dire qu’ils perdent leur temps à te poursuivre ? »

Mais Renart, qui gardait le souvenir d’avoir déjà été trompé une fois par Chanteclerc de la même façon, n’a garde de souffler mot. Ses poursuivants s’écrient qu’ils le défient au nom de la cour tout entière, s’il ne leur rend sa proie.

« Et tu supportes ces cris sans broncher ? fait le coq. Qu’attends-tu pour leur dire de faire demi-tour ? Ajoute que tu iras à la cour pour te justifier des accusations portées contre toi et que tu te soumettras volontiers aux ordres du roi en vassal fidèle. Ainsi, tu les fais s’arrêter et tu peux gagner ta maison et t’y reposer en m’emportant avec toi pour m’y accommoder ce soir même à la sauce que tu voudras. Par la même occasion, si ta femme est en train d’accoucher, tu auras de la nourriture pour elle aussi. »

Mais voilà qu’apparaît un paysan occupé à couper du bois pour chauffer son four. Il avait avec lui un énorme chien – un vrai molosse²⁷ – maigre et famélique, qu’il tenait par une laisse attachée à la chaîne garnie de petits clous qui lui servait de collier. L’homme, voyant approcher le goupil, lâche son chien et l’excite de ses cris – spectacle qui est loin de plaire à Renart. La colère et l’inquiétude le laissent pantois²⁸. Il n’ose ni faire face au mâtin ni affronter les représentants du roi qui le serrent de près, Tardif en tête, brandissant l’étendard royal²⁹. Finalement, il tourne bride³⁰ en direction d’un enclos qu’il traverse, emportant toujours Chanteclerc avec lui et au comble de l’effroi. Le mâtin continue de le poursuivre sans ralentir l’allure :

« Que faire ? Si je relâche Chanteclerc, pense Renart, je n’aurai plus le temps, ce soir, de trouver de quoi dîner. Mais si cet animal qui me poursuit avec l’idée bien arrêtée de s’emparer de moi m’attrape, il me fera tâter de ses dents. Avant de penser à manger, je ferais mieux de songer à me sauver. De l’autre côté, Tardif mène bien du monde sous sa bannière. Si ceux-là réussissent à me faire prisonnier, je me serai mis dans un mauvais cas, car le roi va m’en vouloir pour Chanteclerc qui est son ami et son favori. Je suis bien ennuyé de m’être emparé de lui, tout va me retomber sur le dos. »

Aussi, s’adressant au coq  :

« En conscience, je suis obligé de vous laisser aller. Ce chien a été trop longtemps tenu en laisse, d’où son ardeur à me poursuivre. Dépêchez-vous de vous en aller. Je ne vous ai fait aucun mal ; aussi, quand vous serez à la cour, ami, ne me faites pas de tort auprès du roi sous le coup de la colère.

– Je m’en garderai bien, cher seigneur. »

D’un saut, il se penche sur un arbre, se réjouissant de sa chance, tandis que Renart s’enfuit au plus vite.

Mais Renart est bientôt rattrapé par ses poursuivants :  Noble et ses barons le capturent et décident de le mettre à mort. Une fois de plus, le goupil exige d’être jugé avant qu’on le condamne. Il accuse Chanteclerc et l’ensemble de la cour d’avoir voulu l’enterrer vivant : ce sont eux les coupables, pas lui ! Chanteclerc demande à défendre son innocence par un combat contre Renart : le vainqueur sera dans son bon droit. Renart et Chanteclerc s’affrontent :  le coq lui crève un œil et lui arrache une oreille. Se voyant vaincu, Renart fait le mort, et on laisse sa dépouille au bord d’un fossé. C’est alors que Rohart le corbeau et dame Brune la corneille s’approchent du corps. Voilà Renart soudainement guéri qui s’empare de Rohart et lui arrache une cuisse. Il court ensuite se réfugier à Malpertuis. En apprenant cette nouvelle, Noble est furieux et il envoie une fois de plus Grimbert chercher Renart dans son château. Mais le goupil refuse de le suivre : il est bien mal en point, et il sait que le roi lui en veut beaucoup. Il demande à Grimbert d’annoncer à la cour qu’il a succombé à ses blessures. Si on le croit mort, on ne l’ennuiera plus !  Grimbert s’exécute et annonce à tous que Renart est mort et enterré. Noble laisse éclater son chagrin : il a perdu le meilleur de ses barons  !

Branche XVII.

1.  Courrier : messager.

2.  Teneur : contenu.

3.  Me mande-t-il : m’appelle-t-il.

4.  Bière : cercueil.

5.  Débauche de lumières : quantité de lumières.

6.  Vigiles des morts : messe célébrée à la mort de quelqu’un.

7.  Archiprêtre : curé de certaines églises.

8.  Office : célébration religieuse.

9.  Autel : à l’église, table où le prêtre célèbre la messe.

10.  Martyre : personne qui a souffert et qui est morte pour sa foi.

11.  Châsse : coffre où l’on garde les reliques d’un saint.

12.  Goutte : maladie.

13.  Liturgiques : qui concernent une cérémonie religieuse.

14.  Mâtin : gros chien.

15.  Macérations : souffrances que l’on s’inflige pour manifester sa foi.

16.  Sermon : discours religieux pour instruire les fidèles.

17.  Trépasser : mourir.

18.  Imparti : attribué.

19.  Apôtre : nom donné aux douze disciples de Jésus. Ici, désigne une personne qui prêche l’Évangile.

20.  Édifiant : exemplaire.

21.  Encensoir : petit récipient où l’on brûle de l’encens lors d’une cérémonie religieuse.

22.  Milan : rapace.

23.  Cortège funèbre : défilé de personnes qui suivent un corbillard lors d’un enterrement.

24.  Avait fait diligence : avait agi avec rapidité.

25.  Sus à lui : attrapons-le.

26.  Sans équivoque : de façon claire et nette.

27.  Molosse : gros chien.

28.  Pantois : déconcerté face à un événement imprévu.

29.  Étendard royal : drapeau qui porte l’emblème du roi.

30.  Tourne bride : à cheval, change de direction.

POUR APPROFONDIR

ONT COLLABORÉ À CE PETIT CLASSIQUE

Direction de la collection : Yves GARNIER et Line KAROUBI

Direction éditoriale : Line KAROUBI

Édition : Marie-Hélène CHRISTENSEN

Lecture-correction : service lecture-correction LAROUSSE

Direction artistique : Uli MEINDL

Couverture et maquette intérieure : Serge CORTESI, Sylvie SÉNÉCHAL, Uli MEINDL

Dessin de couverture : Alain BOYER

Responsable de fabrication : Marlène DELBEKEN

Andromaque - Spécial Collège Jean Racine

Au bonheur des dames Emile Zola

Bel-Ami Guy de Maupassant

Bérénice Jean Racine

Boule de Suif et autres nouvelles Guy de Maupassant

Britannicus Jean Racine

Contes De Grimm Jacob et Wilhelm Grimm

Cyrano de Bergerac Edmond Rostand

Dom Juan ou le Festin de pierre Molière

Double assassinat dans la rue Morgue Edgar Poe

Horace Pierre Corneille

Iphigénie Jean Racine

Jacques le Fataliste et son maître Diderot

La Belle et la bête et autres contes Mme de Beaumont

La farce de Maître Pathelin Anonyme

La Guerre des boutons Louis Pergaud

La morte amoureuse et autres contes Théophile Gautier

La parure et autres nouvelles Guy de Maupassant

La Peau de chagrin Honoré de Balzac

La Vénus d'Ille Prosper Mérimée

Le Barbier de Séville Pierre Augustin Caron Beaumarchais (de)

Le Bourgeois gentilhomme Molière

Le chien des Baskerville Arthur Conan Doyle

Le dernier jour d'un condamné - Lycée Victor Hugo

Le fantôme de Canterville Oscar Wilde

Le fauteuil hanté Gaston Leroux

Le grand Meaulnes Alain-Fournier

Le jeu de l'amour et du hasard Pierre de Marivaux

Le mariage de Figaro Pierre Augustin Caron de Beaumarchais

Le médecin malgré lui Molière

Le médecin volant, et autres pièces Molière

Le Misanthrope Molière

Les caprices de Marianne Alfred de Musset

Les Fleurs du Mal Charles Baudelaire

Les liaisons dangereuses Pierre Choderlos de Laclos

Les misérables Victor Hugo

Les précieuses ridicules Molière

Les Trois mousquetaires Alexandre Dumas

Lettres persanes - Lycée Montesquieu

L'Ile au trésor Robert Louis Stevenson

L'Ile des esclaves Pierre de Marivaux

L'Ingénu Voltaire

Macbeth William Shakespeare

Micromegas - le monde comme il va Voltaire

On ne badine pas avec l'amour Alfred de Musset

Phèdre Jean Racine

Poil de Carotte Jules Renard

Robinson Crusoé Daniel De Foe

Ruy Blas Victor Hugo

Sindbad le marin et autres contes des Mille et une nuits Collectif

Tartuffe Molière

Textes et mythes fondateurs Collectif

Thérèse Raquin Émile Zola

Ubu roi Alfred Jarry

Zadig Voltaire